Imitatie tijdens de zuigelingen- en peuterperiode

Kinderen imiteren anderen om verschillende redenen, afhankelijk van wat ze willen bereiken.

Ze kopiëren volwassenen om nieuwe vaardigheden te leren en imiteren leeftijdsgenoten om sociale banden op te bouwen.

Imitatie wordt belangrijk aan het einde van het eerste jaar.

Piaget merkte op dat zuigelingen eerst zichtbare acties kopiëren, zoals hand- of voetbewegingen. Tegen de leeftijd van 9 maanden beginnen ze acties te kopiëren die ze niet op hun eigen lichaam kunnen zien, zoals gezichtsuitdrukkingen.

Piaget betoogde dat zuigelingen jonger dan 18 maanden geen uitgestelde imitatie vertonen — het vermogen om acties na een bepaalde tijd te kopiëren — omdat zij nog geen mentale representaties kunnen vormen.

Later onderzoek heeft echter aangetoond dat baby's van 6 maanden oud acties kunnen imiteren na korte vertragingen.

Tegen de leeftijd van 9 maanden kunnen ze een reeks een maand lang onthouden, en tegen 20 maanden kunnen ze deze tot wel een jaar lang reproduceren.

Sociale voorkeuren, zoals taal, sturen imitatie ook aan.

Tegen de leeftijd van 14 maanden zijn peuters eerder geneigd om mensen te imiteren die hun taal spreken.

Tegen de leeftijd van 15 maanden hebben zij de neiging om oudere individuen eerder na te bootsen dan leeftijdsgenoten.

Tegen de leeftijd van 2 tot 3 jaar imiteren kinderen zowel leeftijdsgenoten als volwassenen, maar ze kopiëren volwassenen zorgvuldiger.