Conservatie tijdens het preoperationele stadium

Conservatie is het inzicht dat een hoeveelheid gelijk blijft wanneer de vorm of het uiterlijk van een object verandert, zolang er niets wordt toegevoegd of verwijderd.

In de taak van Piaget voor de conservatie van vloeistoffen worden gelijke hoeveelheden water getoond in twee identieke, transparante, korte, brede glazen, waarbij kinderen ermee instemmen dat de hoeveelheden gelijk zijn.

Wanneer het water uit één glas in een hoog, smal glas wordt gegoten, geloven kinderen in de preoperationele fase doorgaans dat het hogere glas meer water bevat, waarbij ze zich concentreren op één enkele visuele dimensie.

Deze misbeoordeling is het gevolg van twee beperkingen in het preoperationele denken: centrering en irreversibiliteit.

Ten eerste is centreren de neiging om zich te concentreren op één dimensie, zoals hoogte of breedte.

Kinderen in de preoperationele fase kunnen niet decentreren, wat betekent dat ze moeite hebben om meer dan één kenmerk van een object of situatie tegelijkertijd te overwegen.

Ten tweede vertonen kinderen vaak onomkeerbaarheid, het onvermogen om een handeling mentaal terug te draaien.

Ze realiseren zich niet dat het teruggieten van het water in het oorspronkelijke glas dezelfde hoeveelheid zou herstellen.

Piaget observeerde dat kinderen zich concentreren op de uitkomst in plaats van op de wijze waarop de verandering plaatsvond.