Het zenuwstelsel van de mariene weekdier Aplysia californica is relatief eenvoudig, bestaande uit ongeveer 20.000 neuronen. De neuronen zijn groot (tot 1 mm in diameter) en identificeerbaar, met verschillende maten, vormen, posities en pigmentaties, en de cellichamen worden extern blootgesteld in vijf gepaarde ganglia verspreid door het hele lichaam van het dier. Deze eigenschappen hebben toegestaan onderzoekers om de circuits onderliggende specifieke gedragingen in het dier een af te bakenen. De monosynaptic verbinding tussen sensorische en motorische neuronen is een centraal onderdeel van de kieuw-terugtrekking reflex in het dier, een eenvoudige defensieve reflex, waarin het dier zijn kieuw terugtrekt in reactie op tactiele stimulatie van de sifon. Deze reflex ondergaat vormen van non-associatief en associatief leren, met inbegrip van sensibilisering, habituatie en klassieke conditionering. Van bijzonder voordeel voor de studie van de synaptische plasticiteit, kan de sensomotorische synaps worden gereconstitueerd in cultuur, waar de goed gekarakteriseerde stimuli ontlokken vormen van plasticiteit die direct samenhangt met het gedrag van het dier 2,3 te hebben. In het bijzonder, de toepassing van serotonine produceert een synaptische versterking die, afhankelijk van de toepassing protocol, duurt minuten (op korte termijn faciliteren), uren (tussen-termijn facilitatie) of dag (op lange termijn faciliteren). In tegenstelling tot de toepassing van de peptide zender FMRFamide produceert een synaptische verzwakking of depressie die, afhankelijk van de toepassing protocol, kan duren van minuut tot dag (op lange termijn depressie). De grote omvang van de neuronen kunnen voor herhaalde scherpe elektrode opname van synaptische kracht over periodes van dagen, samen met micro-injectie van expressievectoren, siRNA's en andere verbindingen voor specifieke signaleringscascades en moleculen richten en daarmee de moleculaire en celbiologische stappen die de veranderingen ten grondslag liggen in synaptische werkzaamheid.
Een bijkomend voordeel van de Aplysia cultuur systeem komt uit het feit dat de neuronen synaps-specificiteit te tonen in de cultuur 4,5. Dus, doe sensorische neuronen vormen geen synapsen met zichzelf (autapses) of met andere sensorische neuronen, noch hebben ze synapsen vormen met non-target-geïdentificeerde motorische neuronen in cultuur. De varicosities, sites van synaptische contact tussen de zintuiglijke en motorische neuronen, zijn groot genoeg (2-7 micron in diameter), zodat synapsvorming (evenals veranderingen in de synaptische morfologie), met een doelgroep van motorische neuronen te bestuderen in het licht microscopisch niveau.
In deze video laten we zien elke stap van de voorbereiding sensomotorische neuron culturen, waaronder verlamming volwassen en jeugdige Aplysia, ontleden hun ganglia, protease vertering van het ganglia, de verwijdering van het bindweefsel door microdissectie, de identificatie van zowel de sensorische en motorische neuronen en verwijdering van elk celtype door microdissectie, aan beplating van de motor neuron, toevoeging van de sensorische neuron en manipulatie van de zintuiglijke neurieten formulier contact met de beschaafde motor neuron.