Microfluïdische encapsulatiemethoden zijn eerder gebruikt om cellen te vangen in monodisperse waterige druppels op picoliterschaal, waardoor ze worden afgescheiden van een bulkvloeistofomgeving voor toepassingen in high-throughput screening, cytometrie en massaspectrometrie. Wij beschrijven een methode om niet alleen enkelvoudige cellen te encapsuleren, maar om herhaaldelijk een vast aantal cellen te vangen (hier demonstreren we encapsulatie van één en twee cellen) om zowel de isolatie als de interacties tussen cellen in groepen van gecontroleerde grootte te bestuderen. Door druppelgeneratietechnieken te combineren met de ordening van cellen en deeltjes, demonstreren we gecontroleerde encapsulatie van deeltjes ter grootte van cellen voor efficiënte, continue encapsulatie. Met behulp van een waterige deeltjessuspensie en immiscibele fluoroololie genereren we waterige druppels in olie met een flow-focusing-nozzle. De waterige stroomsnelheid is voldoende hoog om een ordening van deeltjes te creëren die de nozzle bereiken met frequenties die gehele veelvouden zijn van de druppelgeneratiefrequentie, waardoor een gecontroleerd aantal cellen in elke druppel wordt ingekapseld. Voor representatieve resultaten worden polystyreen-deeltjes van 9,9 μm als celvervangers gebruikt. Deze studie laat een encapsulatie-efficiëntie voor enkelvoudige deeltjes Pk=1 van 83,7% en een encapsulatie-efficiëntie voor dubbele deeltjes Pk=2 van 79,5% zien, vergeleken met hun respectievelijke Poisson-efficiënties van 39,3% en 33,3%. Het effect van een consistente cel- en deeltjesconcentratie blijkt van groot belang te zijn voor een efficiënte encapsulatie, en overgangen van dripping naar jetting worden eveneens behandeld.
Inleiding
Continue waterige celsuspensies in media delen een gemeenschappelijke vloeistofomgeving, waardoor cellen parallel kunnen interageren en de effecten van specifieke cellen in metingen uit het medium worden gehomogeniseerd. High-throughput inkapseling van cellen in druppels op picoliter-schaal beperkt de monsters, waardoor druppels worden beschermd tegen kruiscontaminatie, een maat voor cellulaire diversiteit binnen monsters mogelijk wordt gemaakt, verdunning van reagentia en tot expressie gekomen biomarkers wordt voorkomen, en signalen van bioreactorproducten worden versterkt. Druppels bieden daarnaast de mogelijkheid om druppels weer samen te voegen tot grotere waterige monsters of met andere druppels voor studies naar intercellulaire signalering.1,2 De vermindering van verdunning impliceert sterkere detectiesignalen voor nauwkeurigere metingen, evenals de mogelijkheid om potentieel kostbare monster- en reagensvolumes te verminderen.3 Inkapseling van cellen in druppels is gebruikt om de detectie van eiwitexpressie,4 antilichamen,5,6 enzymen,7 en metabole activiteit8 voor high-throughput screening te verbeteren, en zou kunnen worden gebruikt om high-throughput cytometrie te verbeteren.9 Aanvullende studies presenteren toepassingen in bio-electrospraying van celbevattende druppels voor massaspectrometrie10 en gerichte oppervlaktecoatings van cellen.11 Sommige toepassingen zijn echter beperkt door het gebrek aan controle over het aantal cellen dat in de druppels wordt ingekapseld. Hier presenteren wij een methode van geordende inkapseling12 die de aangetoonde inkapselingsefficiënties voor één en twee cellen verhoogt en kan worden geëxtrapoleerd voor de inkapseling van een groter aantal cellen.
Om monodisperse druppelgeneratie te bereiken, maakt microfluïdische "flow focusing" de creatie mogelijk van druppels met een controleerbare grootte van één vloeistof (een waterig celmengsel) binnen een andere (een continue oliefase) door gebruik te maken van een nozzle waar de stromen samenkomen.13 Voor een gegeven nozzlegeometrie kunnen de druppelgeneratiefrequentie f en de druppelgrootte worden aangepast door de olie- en waterige stroomsnelheden Qoil en Qaq te variëren. Naarmate de stroomsnelheden toenemen, kunnen de stromen overgaan van druppelgeneratie naar onstabiele jetting van de waterige vloeistof vanuit de nozzle.14
Wanneer de waterige oplossing gesuspendeerde deeltjes bevat, worden deeltjes bij de nozzle ingekapseld en van elkaar geïsoleerd. Voor de generatie van druppels met gebruik van een willekeurig verdeelde waterige celsuspensie wordt de gemiddelde fractie druppels Dk die k cellen bevatten bepaald door de Poisson-statistiek, waarbij Dk = λk exp(-λ)/(k!) en λ het gemiddelde aantal cellen per druppel is. De fractie cellen die in "correct" ingekapselde druppels terechtkomen, wordt berekend met Pk = (k x Dk)/Σ(k' x Dk'). Het subtiele verschil tussen deze twee metrieken is dat Dk betrekking heeft op de benutting van de waterige vloeistof en de hoeveelheid druppelsortering die na de inkapseling moet worden uitgevoerd, terwijl Pk betrekking heeft op de benutting van het cellenmonster. Als voorbeeld zou men een verdunde celsuspensie (lage λ) kunnen gebruiken om druppels in te kapselen waarbij de meeste druppels die cellen bevatten slechts één cel zouden bevatten. Hoewel de efficiëntiemetriek Pk hoog zou zijn, zou de meerderheid van de druppels leeg zijn (lage Dk), waardoor een sorteermechanisme nodig is om lege druppels te verwijderen, wat tevens de doorvoer vermindert.15
Door druppelgeneratie te combineren met inertiële ordening is het mogelijk om druppels te encapsuleren met voorspelbaardere aantallen cellen per druppel en hogere doorvoersnelheden dan bij willekeurige encapsulering. Inertiële focusering werd voor het eerst ontdekt door Segre en Silberberg16 en verwijst naar de neiging van deeltjes met een eindige grootte om naar laterale evenwichtsposities in een kanaalstroom te migreren. Inertiële ordening verwijst naar de neiging van deeltjes en cellen om zich passief te organiseren in gelijkmatig verdeelde, versprongen treinen met een constante snelheid. Zowel focusering als ordening vereisen voldoende hoge stroomsnelheden (hoog Reynoldsgetal) en deeltjesgroottes (hoog deeltjes-Reynoldsgetal).17,18 Hierbij is het Reynoldsgetal Re =uDh/ν en het deeltjes-Reynoldsgetal Rep =Re(a/Dh)2, waarbij u een karakteristieke stroomsnelheid is, Dh [=2wh/(w+h)] de hydraulische diameter is, ν de kinematische viscositeit is, a de deeltesdiameter is, w de kanaalbreedte is en h de kanaalhoogte is. Empirisch gezien neemt de lengte die nodig is om volledig geordende treinen te bereiken af naarmate Re en Rep toenemen. Let op dat de hoge Re- en Rep-vereisten (voor deze studie respectievelijk in de orde van 5 en 0,5) in conflict kunnen zijn met de noodzaak om de waterige stroomsnelheden laag te houden om jetting bij de druppelgeneratie-nozzle te voorkomen. Daarnaast leiden hoge stroomsnelheden tot hogere schuifspanningen op de cellen, wat in dit protocol niet wordt behandeld. De eerdere studie naar geordende encapsulering toonde aan dat meer dan 90% van de enkelvoudig geencapsuleerde HL60-cellen onder vergelijkbare stroomcondities als in deze studie de integriteit van het celmembraan behield.12 Het effect van de grootte en de tijdschalen van schuifspanningen moet echter zorgvuldig worden overwogen bij extrapolatie naar verschillende celtypen en stroomparameters. De overlap van de beperkingen voor de waterige stroomsnelheid met betrekking tot celordening, druppelgeneratie en celviabiliteit biedt een ideaal operationeel regime voor gecontroleerde encapsulering van enkelvoudige en meervoudige cellen.
Omdat zeer weinig studies ingaan op de onderlinge afstand tussen partikeltreinen,19,20 wordt deze afstand het gemakkelijkst empirisch bepaald en is deze afhankelijk van de kanaalgeometrie, de stroomsnelheid, de partikelgrootte en de partikelconcentratie. Desondanks impliceert de gelijke laterale afstand tussen de treinen dat cellen aankomen in voorspelbare, consistente tijdsintervallen. Wanneer druppelgeneratie plaatsvindt met dezelfde snelheid als waarmee de geordende cellen bij de spuitmond aankomen, worden de cellen op een gecontroleerde manier in de druppel ingekapseld. Deze techniek is gebruikt om enkelvoudige cellen in te kapselen met doorvoersnelheden van ongeveer 15 kHz,12 een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere studies die inkapselsnelheden rapporteerden van ongeveer 60-160 Hz.4,15 In het werk over gecontroleerde inkapseling bevatte meer dan 80% van de druppels één en slechts één cel, een aanzienlijke efficiëntieverbetering ten opzichte van Poisson-statistieken (willekeurig), die gemiddeld een efficiëntie van minder dan 40% voorspellen.12
In eerder gecontroleerd inkapselingswerk,12 werd het gemiddelde aantal deeltjes per druppel λ afgestemd om inkapseling van enkele cellen te bewerkstelligen. Wij stellen dat we door het afstemmen van de stroomsnelheden efficiënt elk gewenst aantal cellen per druppel kunnen inkapselen wanneer λ gelijk is aan of dicht bij het gewenste aantal cellen per druppel ligt. Hoewel inkapseling van enkele cellen waardevol is bij het bepalen van individuele celresponsen op stimuli, verschaft inkapseling van meerdere cellen informatie over de interactie tussen gecontroleerde aantallen en typen cellen. Hier presenteren we een protocol, representatieve resultaten met behulp van polystyreen microsferen en een discussie over de gecontroleerde inkapseling van meerdere cellen met behulp van een passief inertieel ordningskanaal en een spuitmond voor druppelgeneratie.