Whispering gallery resonant cavities sluiten licht op in circulaire banen aan hun periferie.1-2 De opslaglevensduur van fotonen in de caviteit, gekwantificeerd door de kwaliteitsfactor (Q) van de caviteit, kan meer dan 500ns bedragen voor caviteiten met Q-factoren boven de 100 miljoen. Als gevolg van hun lage materiaalvegges hebben silica-microcaviteiten tot nu toe enkele van de langste fotonlevensduren aangetoond1-2. Omdat een deel van het circulerende licht zich buiten de resonator uitstrekt, kunnen deze apparaten ook worden gebruikt om de omgeving te sonderen. Deze interactie heeft talloze experimenten in de biologie mogelijk gemaakt, zoals biodetectie van enkelvoudige moleculen en antilichaam-antigeen kinetiek, evenals ontdekkingen in andere vakgebieden, zoals de ontwikkeling van microlasers met een ultralage drempelwaarde, karakterisering van dunne films en studies naar caviteit-kwantum-elektrodynamica.3-7
De twee primaire geometrieën voor silica resonante caviteiten zijn de microsfeer en de microtoroïde. Beide apparaten maken gebruik van een reflow-stap met een kooldioxidelaser om hun ultra-hoge Q-factoren (Q>100 miljoen) te bereiken.1-2,8-9 Er zijn echter enkele opmerkelijke verschillen tussen de twee structuren. Silica microsferen zijn vrijstaand en worden ondersteund door een enkele optische vezel, terwijl silica microtoroïden in grote arrays op een siliciumwafer kunnen worden gefabriceerd met behulp van een combinatie van lithografie- en etsstappen. Deze verschillen beïnvloeden welk apparaat optimaal is voor een bepaald experiment.
Hier presenteren wij gedetailleerde fabricageprotocollen voor beide typen resonante caviteiten. Hoewel de fabricage van microsfeer-resonante caviteiten vrij eenvoudig is, vereist de fabricage van microtoroïde resonante caviteiten aanvullende gespecialiseerde apparatuur en faciliteiten (cleanroom). Daarom kan deze extra vereiste ook van invloed zijn op de keuze van het apparaat voor een bepaald experiment.
Inleiding
Een optische resonator sluit licht efficiënt op bij specifieke golflengten, bekend als de resonantiegolflengten van het apparaat. 1-2 De gangbare kwaliteitsparameter voor deze optische resonators is de kwaliteitsfactor of Q. Deze term beschrijft de fotonlevensduur (τo) binnen de resonator, wat direct gerelateerd is aan de optische verliezen van de resonator. Daarom heeft een optische resonator met een hoge Q-factor lage optische verliezen, lange fotonlevensduren en zeer lage fotonvervalpercentages (1/τo). Dankzij de lange fotonlevensduren is het mogelijk om extreem grote circulerende optische veldintensiteiten in deze apparaten op te bouwen. Deze zeer unieke eigenschap heeft ertoe geleid dat deze apparaten kunnen worden gebruikt als laserbronnen en geïntegreerde biosensoren.10
Een unieke subklasse van resonatoren is de optische microcavity met whispering gallery modes. In deze apparaten wordt het licht beperkt tot cirkelvormige banen aan de periferie. Hierdoor is het veld niet volledig opgesloten in het apparaat, maar vertoont het evanescentie in de omgeving. Optische cavities met whispering gallery modes hebben tot op heden enkele van de hoogste kwaliteitsfactoren van alle optische resonante cavities aangetoond.9,11 Daarom worden deze apparaten in de gehele wetenschap en techniek gebruikt, waaronder in fundamentele natuurkundige studies, in telecommunicatie en in biodetectie-experimenten. 3-7,12
Optische microcaviteiten kunnen worden gefabriceerd uit een breed scala aan materialen en in een grote verscheidenheid aan geometrieën. Enkele voorbeelden zijn microtoroids van silica en silicium, microdisks van silicium, siliciumnitride en silica, micropillars, en microrings van silica en polymeren.13-17 De variatie in de kwaliteitsfactor (Q) is net zo aanzienlijk als de variatie in geometrie. Hoewel zowel de geometrie als een hoge Q belangrijke overwegingen zijn in elk vakgebied, is er bij veel toepassingen veel meer ruimte om de prestaties van het apparaat te verbeteren door de Q te verhogen. Van de talrijke eerder beschreven opties hebben de silica microsfeer- en de silica microtoroid-resonator tot nu toe enkele van de hoogste Q-factoren bereikt.1,9 Bovendien kunnen zowel microsferen als microtoroids hun Q-factoren behouden over een breed bereik aan testgolflengten, als gevolg van het extreem lage optische verlies van silica van het zichtbare spectrum tot het nabije-IR.18 Ten slotte wordt silica routinematig gebruikt in biodetectie-experimenten, omdat silica inherent biocompatibel is.
Naast een hoge materiaalabsorptie zijn er verschillende andere potentiële verliesmechanismen, waaronder oppervlakteruwheid, stralingsverlies en contaminatieverlies.2 Door optimalisatie van de afmetingen van het apparaat is het mogelijk om stralingsverliezen te elimineren, die ontstaan door een gebrekkige opsluiting van het optische veld binnen het apparaat. Op dezelfde manier kan contaminatie van het oppervlak worden geminimaliseerd door een apparaat in een passend schone omgeving te bewaren. Daarom is, naast materiaalverlies, oppervlakteverstrooiing het belangrijkste verliesmechanisme waar rekening mee gehouden moet worden.2,8
In silica-apparaten wordt oppervlakteverstrooiing geminimaliseerd door gebruik te maken van een laser-reflowtechniek, waarbij de silica wordt gesmolten door oppervlaktespanning-geïnduceerde reflow. Hoewel sferische optische resonatoren al vele jaren worden bestudeerd, zijn onderzoekers pas door recente vorderingen in fabricagetechnologieën in staat geweest om hoogwaardige silica optische toroidale microresonatoren (Q>100 miljoen) op een siliciumsubstraat te vervaardigen, waardoor de weg is vrijgemaakt voor integratie met microfluidica.1
De huidige reeks protocollen beschrijft in detail hoe zowel silica microsfeer- als microtoroïde resonantieholtes kunnen worden gefabriceerd. Hoewel resonantieholtes in de vorm van silica microsferen reeds goed bekend zijn, zijn microtoroïde resonantieholtes pas onlangs uitgevonden.1 Omdat veel van de fundamentele methoden die worden gebruikt voor de fabricage van de microsfeer ook worden toegepast in de complexere fabricageprocedure van de microtoroïde, stelt de opname van beide in één enkel protocol onderzoekers in staat om problemen in hun experimenten gemakkelijker op te sporen en op te lossen.