Cardiomyocyten zorgen voor de samentrekkingskracht van het hart. Elke myocyt bevat georganiseerde cytoskelet- en contractiele elementen die essentieel zijn voor samentrekking. Het hart bevat niet alleen cardiomyocyten, maar ook fibroblasten, bindweefsel en gemodificeerde myocyten zoals Purkinje-vezels. Veranderingen in een of meer van deze celtypen kunnen worden waargenomen bij hartfalen, waardoor het moeilijk wordt om de uiteindelijke oorzaak van hartdisfunctie te bepalen. Verminderde ventrikelcontractiliteit van een falend hart wordt voorafgegaan door verschillende graden van bouw van bindweefsel en hypertrofie en disfunctie van de cardiomyocyten1. Aritmieën kunnen worden veroorzaakt door disfunctie in de geleidende cellen2, fibrose die de hartgeleiding onderbreekt3 of veranderingen in de expressie van ionenkanalen in cardiomyocyten1,4. Inderdaad, deze problemen bestaan vaak op een ingewikkelde manier naast elkaar.
Het isoleren en bestuderen van cardiomyocyten maakt het mogelijk om contractiele en elektrische disfunctie van individuele myocyten te onderzoeken in de context van de algehele hartfunctie. Technieken om individuele hartmyocyten te isoleren werden meer dan 40 jaar geleden ontwikkeld in een poging om de fysiologie van deze 'workhorse'-cel van het hart beter te bestuderen. Isolatietechnieken zijn verbeterd om de opbrengst en kwaliteit van cellen te verhogen, met de cruciale ontwikkeling van coronaire perfusie via canuletie van de aorta, voor het eerst uitgevoerd in 19705. Dit artikel beschrijft cardiomyocyte-isolatie gevolgd door meting van contractiliteit en calciumtransienten met behulp van ratiometrische fluorescentie en software voor gegevensverwerving voor celdimensionering. In zowel genetische als omgevingsmodellen van hartaandoeningen biedt het gebruik van dit protocol sleutelinformatie over celcontractiliteit, sarcomeercontractiliteit en relaxatie, calciumtransienten en cytoskeletdisrupsie. Dit systeem wordt vaak gebruikt om het effect van geneesmiddelen op geïsoleerde cardiomyocyten te testen6,7. We gebruiken het systeem om contractiliteit en calciumtransienten van cardiomyocyten te vergelijken tussen wildtype muizen en muizen met een mutatie die leidt tot dilateerde cardiomyopathie.
Het bestuderen van individuele hartmyocyten heeft tal van voordelen boven andere gebruikelijke methoden om hartanatomie en fysiologie te bestuderen. Echocardiografie en elektrocardiografie geven informatie over de contractiele functie en elektrische geleiding van het hart als geheel. Geen van deze methoden verklaart de oorzaak of aard van de disfunctie onder het niveau van het hele orgaan. Het meten van contractiliteit van individuele cardiomyocyten met behulp van randdetectie en sarcomeerlengte-algoritmen kan aantonen dat veranderingen binnen de contractiele cel van het hart aanwezig zijn binnen globale hartdisfunctie. Het meten van calciumtransienten toont de invloed van veranderingen in ionenstroom op cellulair niveau op contractiele disfunctie of aritmieën aan.
Naast het aanvullen van studies van het hele orgaan, biedt dit protocol cellen die gemakkelijk kunnen worden gekleurd voor subcellulaire componenten. Het is mogelijk om cytoskeletaal veranderingen te zien door weefselsecties van het hele hart te kleuren; echter, men kan alleen een dwarsdoorsnede van cellen visualiseren. Een hele cardiomyocyte is dikker dan de typische weefselsectie, en gezien de rangschikking en lengte van de cardiomyocyten, is het moeilijk om hele cellen in een enkele sectie te zien. Geïsoleerde cardiomyocyten kunnen onmiddellijk worden gefixeerd en gekleurd voor een verscheidenheid aan cytoskeletal elementen en ionenkanalen. Confocale beelden kunnen worden samengesteld tot z-stacks van de volledige dikte van de cel. Bovendien stelt het kleuren van geïsoleerde hartmyocyten het mogelijk om componenten te kleuren die onmogelijk te visualiseren zijn in secties, zoals de membraaninvaginaties die bekend staan als t-tubuli.
Er bestaan gekweekte cellijnen van hartmyocyten, waarvan sommige vergelijkbare transcriptieprofielen en fenotypische kenmerken hebben als hartmyocyten. Sommige, zoals de HL-1-cellijn, behouden zelfs enige sarcomeerorganisatie en rudimentaire contractiele capaciteit8. Ondanks deze eigenschappen missen gekweekte cellen de 'box car'-vorm en t-tubulusstructuur van cardiomyocyten en hebben ze minder sarcomeerorganisatie. Deze componenten zijn essentieel voor de functie van cardiomyocyten in vivo. Bovendien staat het gebruik van gekweekte cellen genetische manipulatie toe, maar niet in vivo fysiologische manipulatie. Geïsoleerde cardiomyocyten behouden hun cellulaire organisatie lang genoeg om te bestuderen, maar kunnen nog steeds gemakkelijk worden geïmager en zelfs worden getransduceerd9.
Geïsoleerde cardiomyocyten zijn uiterst veelzijdig en bieden een substraat om cellen uit verschillende experimentele omstandigheden identiek te analyseren. Isolatie en fysiologische analyse van myocyten zijn door talloze laboratoria gebruikt voor een verscheidenheid aan experimenten, waaronder het bestuderen van het effect van geneesmiddelen6,7 of kleine moleculen10, omgevingsstressors11, infectie12, ziekte13 of genetische mutatie14,15 op contractiliteit en/of calciumtransienten en het bestuderen van de regulatie van contractiliteit en calciumvrijlating binnen een cardiomyocyte15-17. Met toepassing van een van deze stressoren, zouden veranderingen in hartfunctie kunnen worden veroorzaakt door een willekeurige combinatie van veranderingen in de cardiomyocyten zelf en veranderingen in de omringende omgeving van het hart, zoals littekens, veranderingen in geleidbaarheid of veranderingen in de extracellulaire matrix. Dit is een ideaal protocol voor het beantwoorden van onderzoeksvragen over individuele myocytstructuur en -functie in de context van hartfalen van elke oorzaak.
Hoewel het talloze voordelen heeft ten opzichte van andere technieken, is fysiologische analyse van geïsoleerde cardiomyocyten niet ideaal voor elke onderzoeksvraag. Isolatie is een terminale procedure, dus cardiomyocyten kunnen alleen op één moment in het leven van de muis worden beoordeeld. Dit kan gedeeltelijk worden overwonnen door gebruik te maken van cohorten en het opofferen van individuele muizen tijdens het verloop van de ontwikkel