$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Snelle vooruitgang in next-generation sequencing (NGS) technologieën biedt spannende mogelijkheden om de moleculaire basis van een breed scala aan genetisch complexe ecologische aanpassingen te onderzoeken in een grote diversiteit aan niet-modelorganismen1–3. Deze aanpak is uiterst krachtig omdat het een basis legt voor populatie- en functionele genoomstudies van organismen met een bijzonder interessante en/of goed beschreven ecologie of evolutionaire geschiedenis, evenals organismen van praktisch belang, zoals landbouwplagen en ziektevectoren. Daarom leiden NGS-technologieën tot snelle vooruitgang op het gebied van ecologie en hebben ze het potentieel om problemen aan te pakken zoals het begrijpen van de mechanistische basis van biologische reacties op snelle hedendaagse klimaatverandering4, de verspreiding van invasieve soorten5 en gastheer-pathogeeninteracties6,7.
Het buitengewone potentieel van NGS-technologieën voor het beantwoorden van fundamentele en toegepaste vragen in ecologie en evolutionaire biologie is gedeeltelijk te danken aan het feit dat deze benaderingen op elk organisme kunnen worden toegepast tegen een matige kostprijs die haalbaar is voor de meeste onderzoekslaboratoria. Bovendien bieden deze benaderingen genoombrede informatie zonder de vereiste van a priori genetische bronnen zoals een microarray-chip of complete genoomsequentie. Niettemin vereist het maximaliseren van de productiviteit van NGS-experimenten zorgvuldige overweging van experimenteel ontwerp, inclusief kwesties zoals de ontwikkelingstiming en weefselspecificiteit van RNA-bemonstering. Bovendien zijn de technische vaardigheden die vereist zijn om de enorme hoeveelheden gegevens te analyseren die door deze experimenten worden geproduceerd, vaak tot enkele honderden miljoenen DNA-sequentie-lezingen, een bijzondere uitdaging geweest en hebben ze de wijdverbreide implementatie van NGS-benaderingen beperkt.
Recente RNA-Seq-onderzoeken naar de transcriptionele basis van diapause bij de invasieve en medisch belangrijke mug Aedes albopictus bieden een nuttig voorbeeld van enkele van de experimentele protocollen die kunnen worden toegepast om NGS-technologie met succes toe te passen op het bestuderen van de moleculaire basis van een complexe ecologische aanpassing in een niet-modelorganisme8–10. A. albopictus is een zeer invasieve soort die inheems is in Azië, maar onlangs Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Europa en Afrika heeft geïnvasieerd11,12. Net als veel gematigde insecten overleven gematigde populaties van A. albopictus de winter door een type dormantie in te gaan dat fotoperiodische diapause wordt genoemd. In A. albopictus leidt blootstelling van poppen en volwassen vrouwtjes aan korte (herfst) daglengtes tot de productie van diapause-eieren waarin embryologische ontwikkeling is voltooid, maar de pharate-larve in het chorion van het ei een ontwikkelingsstilstand ingaat die het ei ongevoelig maakt voor het uitkomen-stimulus15–17. Diapause-eieren zijn beter bestand tegen uitdroging5,18 en bevatten meer totale lipiden19 dan niet-diapause-eieren. Fotoperiodische diapause in A. albopictus is dus een door de moeder gecontroleerde, adaptieve fenotypische plasticiteit die essentieel is voor het overleven van de barre omstandigheden van de winter in gematigde omgevingen. Ondanks de goed begrepen ecologische betekenis van fotoperiodische diapause bij een breed scala aan insecten20,21, is de moleculaire basis van deze cruciale aanpassing niet goed gekenmerkt in welk insect22. In organismen zoals A. albopictus die een embryonale diapause ondergaan in het pharate-larvestadium, blijft het een bijzonder aantrekkelijke uitdaging om te begrijpen hoe het fotoperiodische signaal dat door de moeder wordt ontvangen aan het nageslacht wordt doorgegeven en blijft bestaan gedurende het verloop van de embryonale ontwikkeling om arrestatie in het pharate-larvestadium te veroorzaken.
Dit protocol beschrijft muggenkwekerij, experimenteel ontwerp en bioinformatica-analyses voor NGS-experimenten (transcriptoomsequentie) uitgevoerd om transcriptionele componenten van fotoperiodische diapause in A. albopictus te verduidelijken. Dit protocol kan worden gebruikt voor aanvullende studies van diapause in A. albopictus, kan worden aangepast om diapause in andere nauw verwante soorten te onderzoeken, zoals andere aedine muggen die eidiapause ondergaan23, en is ook meer algemeen relevant voor het toepassen van NGS-benaderingen om de transcriptionele basis van elke complexe aanpassing in elk insect te bestuderen.