Ex ovo cultivatie heeft een belangrijke rol gespeeld in de studie van de ontwikkeling van de kip1, 2. Deze kweekmethode is gebruikt om neurologische ziekten, ledemaatontwikkeling, craniofaciale ontwikkeling en als model om misvormingen geassocieerd met diabetes te onderzoeken 3, 4, 5.
Er zijn veel variaties op de ex ovo techniek. De meest gebruikelijke aanpak is om een schuimcup6,7,8 of een glazen kom5 te gebruiken. Bij deze methoden is de cup of kom bekleed met plasticfolie om het embryo te ondersteunen, er wordt een deksel op de cup geplaatst en vervolgens wordt het embryo in een incubator met geschikte vochtigheid geplaatst6. Deze opstelling is echter technisch uitdagend. De eerste uitdaging is de plasticfolie die wordt gebruikt om het embryo te ondersteunen. Deze folie is moeilijk te hanteren en hecht vaak niet goed aan de cup. Om dit probleem op te lossen, wordt er een elastisch bandje om de cup geplaatst om de folie op zijn plaats te houden. Desondanks kan de folie nog steeds glijden, wat fataal is voor het embryo. De plasticfolie kan scheuren of worden doorboord door forceps of naalden die tijdens embryomanipulaties en observaties kunnen worden gebruikt. Ten slotte is deze opstelling niet erg stabiel en kunnen studenten de cups gemakkelijk omver duwen. De hoogte van de cups maakt het ook erg moeilijk om het embryo onder een stereomicroscoop te plaatsen, wat een beperkte objectiefhoogte heeft. Deze uitdagingen maken het voor bachelorstudenten moeilijk om met levende kuikenembryo's te werken in onderwijslaboratoria, zoals cursussen geavanceerde ontwikkelingsbiologie.
De bovenstaande uitdagingen in de ex ovo methode hebben ertoe geleid dat onderzoekers zich tot de windowing-methode 9,10 wenden om de ontwikkeling van embryo's van kuikens te bekijken. Bij deze techniek wordt een gat of “venster” gemaakt in de eischaal boven het embryo. Het gat kan worden afgedicht met tape of was9 om verdere embryonale ontwikkeling mogelijk te maken. Hoewel de windowing-methode enkele voordelen heeft, zoals de mogelijkheid om embryonale ontwikkeling te bekijken en eenvoudige onderhoud, heeft deze methode ook enkele beperkingen. Ten eerste moet het venster redelijk groot zijn om het hele embryo te kunnen bekijken (vooral in latere stadia). Ten tweede zijn grote vensters moeilijk te af te sluiten; een onjuiste afdichting zal leiden tot steriliteit en overlevingsproblemen. Het gebruik van gesmolten was als afdichting voegt een andere ongemakkelijke en rommelige stap toe aan het protocol. Daarom, hoewel de windowing-methode ideaal kan zijn voor kuikenembryo's in jonge stadia (HH 11 – HH 27), is het bekijken van het hele embryo in latere stadia niet gemakkelijk te bereiken.
Hier beschrijven we een verbeterde en eenvoudige ex ovo kweektechniek11 die het gebruik van hoogtechnologische apparatuur overbodig maakt, gemakkelijk te hanteren is onder een stereomicroscoop, het embryo voldoende ondersteuning geeft om microscopische manipulaties uit te voeren, en onderzoekers in staat stelt om de groei van het embryo in zijn geheel te bekijken tot ver in de latere ontwikkelingsstadia (tot HH 40-41). Met deze vooruitgang in de ex ovo techniek krijgen individuen toegang tot een completer begrip van embryonale ontwikkeling. Groei in latere stadia stelt individuen bijvoorbeeld in staat om ontwikkelingsprocessen te observeren die pas op dit tijdstip optreden, zoals ossificatie, veerontwikkeling en gevorderde ledemaat- en oogontwikkeling. Het hele embryo en extra-embryonale membranen en vaatwerk zijn duidelijk zichtbaar. Ook meer geavanceerd onderzoek kan worden uitgevoerd, zoals embryonale manipulaties (dwz het implanteren van in remmers gedrenkte kralen of het inbrengen van barrières tussen weefsellagen), en onderzoekers zijn dan in staat om de effecten van de manipulaties in latere embryostadia te observeren.