Hydra is het meest primitieve organisme dat een zenuwstelsel en chemosensatie bezit om gereduceerd glutathion (GSH) te detecteren voor het vangen van de prooi1. Het voedt zich met een verscheidenheid aan dieren zoals nematoden, schaaldieren, insectenlarven, kikkervisjes en pas uitgekomen vissen1. De beweging van deze prooidieren veroorzaakt een mechanosensorische ontlading van de prikblaasjes, genaamd nematocysten, uit de hydra, die in de prooi worden geïnjecteerd2. GSH dat aanwezig is in de vloeistof die vrijkomt uit de gewonde prooi activeert vervolgens de voedingsreactie in de hydra, die het krullen van de tentakels om de prooi naar de mond te brengen, het openen van de mond en het daaropvolgende verzwelgen van de prooi omvat. Meerdere moleculen, zoals dopamine3, glutamaat4, GABA, glycine5, NMDA-receptoren6 en allatotropine7, zijn aangetoond betrokken te zijn bij de voedingsreactie in de hydra. Er is ook aangetoond dat de chemosensorische reactie geïnduceerd door GSH wordt gemoduleerd door de voedingsstatus van het dier, zodat uitgehongerde hydra een verbeterde voedingsreactie vertoont1. Een dergelijke toename in de gevoeligheid voor GSH is biologisch relevant omdat hydra onder honger zijn prooi met een hogere gevoeligheid moet vinden.
Hoewel de voedingsreactie geïnduceerd door GSH duidelijk onder de microscoop kan worden waargenomen, zijn de methoden die gewoonlijk worden gebruikt voor het meten van de waarnemingen van de voedingsreactie niet-kwantitatief. In de meeste gevallen werd de tijd gedurende welke de mond van de hydra open bleef, genomen als een maatstaf voor de voedingsreactie8,9; terwijl in een ander geval, de kwantificering was gebaseerd op het aantal hydra uit een populatie dat de voedingsreactie vertoonde10. Het observeren van de tijd van mondopening van de hydra poliepen is echter lastig en onderhevig aan variatie veroorzaakt door onbeheersbare parameters zoals de richting van de mondoriëntatie tijdens waarnemingen. Evenzo zijn populatiegebaseerde benaderingen, aangezien de voedingsreactie een kwantitatief parameter is, onderhevig aan variaties/fouten veroorzaakt door de mening of observationele vooringenomenheid van de individuele waarnemer. Om deze problemen te omzeilen, hebben we een methode ontwikkeld voor de relatieve kwantificering van de voedingsreactie in hydra (Hydra vulgaris Ind-Pune11) op basis van de afstand van het apicale uiteinde van de tentakel vanaf de mond van de hydra poliep.