$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Epigenetics is de studie van chemische modificaties die de transcriptionele activiteit van het genoom kunnen beïnvloeden. Essentieel, zonder een verandering in de DNA-sequentie, zijn epigenetische modificaties zoals DNA-methylatie, histon-acetylatie en histon-methylatie voldoende om patronen van genexpressie 1omkeerbaar te veranderen. DNA-methylatie, een krachtige regulator van genexpressie, is de meest goed gekarakteriseerde epigenetische modificatie. DNA-methylatie is de covalente binding van methylgroepen op de C5-positie van een cytosine, meestal de cytosine van een cytosine-guanine dinucleotide, ook bekend als een CpG-site. Gebieden met een hoge dichtheid aan CpG-sites staan bekend als CpG-eilanden (CGI's). CGI's worden vaak geassocieerd met transcriptionele startplaatsen (TSS) en genpromotors 1-3. Dus, terwijl veranderingen in DNA-methylatie bij CGI's niet altijd samengaan met veranderingen in cellulaire expressie of functie, kunnen veranderingen in DNA-methylatie bij CGI's krachtige regulatie uitoefenen op transcriptionele activiteit 2.
Histologisch werd DNA-methylatie gezien als essentieel in embryogenese, imprinting en ontwikkeling, met weinig veranderingen in de niveaus van DNA-methylatie die plaatsvinden in post-mitotische cellen (met uitzondering van veranderingen in kanker-gerelateerde genen) 4,5. Echter, het veld van neuro-epigenetica heeft een belangrijke niet-ontwikkelingsrol voor DNA-methylatie benadrukt. Specifiek heeft cognitieve epigenetica DNA-methylatie herdefinieerd als een zeer plastisch mechanisme dat integraal is in het mediëren van zowel de transcriptionele activering als repressie van genen die essentieel zijn voor het proces van leren en geheugen 6. Afgezien van cognitieve epigenetica, karakteriseren studies die ischemische schade en neuropathische pijn modelleren DNA-methylatie als een labieel mechanisme dat snel reageert op een verscheidenheid aan CNS-letsels 7-9. Wat betreft astrocyten, suggereren verschillende bewijslijnen dat DNA-methylatie een belangrijke rol speelt in astrogliogenese. Fan et al., vonden dat conditionele KO van DNMT1 in neurale progenitorcellen (NPC's) resulteerde in vroegtijdige ontwikkeling van astrocyten, in overeenstemming met een globale toestand van hypomethylatie 10. Bovendien concludeerden Perisic et al., dat differentiële niveaus van DNA-methylatie van de GLT-1 promotor differentiële niveaus van expressie van de glutamaattransporter in de cortex en cerebellum medieerden, wat een rol benadrukt van DNA-methylatie in het vestigen van hersengebied-specifieke patronen van astrocytaire genexpressie 11. Al met al onderstrepen talrijke studies de dynamische en labiele aard van DNA-methylatie in het CNS aangezien omgeving, medicijnen en letsel allemaal zijn aangetoond DNA-methylatie te veranderen en vaak, genexpressie 4,9. Samen wijzen deze neuro-epigenetische studies op DNA-methylatie als een haalbaar therapeutisch doelwit met het potentieel om een verscheidenheid aan CNS-pathologieën te mitigeren.
Naarmate het veld van epigenetica zijn begrip van de rol van DNA-methylatie in neuro-ontwikkeling en ziekte uitbreidt, is de uitdaging om DNA-methylatie naar een therapeutisch doelwit te verplaatsen het uitvoeren van niet alleen correlatieve, maar oorzakelijke studies die specifieke gendoelwitten en -plaatsen definiëren. Bovendien blijft het onderzoeken van veranderingen in DNA-methylatie specifiek voor hersengebied en celtype een doorlopende en tijd waardige uitdaging die uniek is voor het veld van neuro-epigenetica. Dit protocol gebruikt een verscheidenheid aan technieken, inclusief fluorescentie-geactiveerd celsorteren (FACS) van astrocyten, methylatie-gevoelige hoog-resolutie smeltanalyse (MS-HRM) en een methylatie luciferase-assay om de DNA-methylatiestatus van KCNJ10 te onderzoeken, een gen dat codeert voor Kir4.1. Kir4.1 is een gliac-specifiek kaliumkanaal dat zowel hersengebied als cel-specifieke patronen van expressie in het CNS aantoont 12-16. Kir4.1 expressie neemt toe bij het bewegen van rostrale naar caudale CNS-gebieden, met de hoogste expressie in het ruggenmerg 15. Hoewel het kanaal wordt uitgedrukt in ependymale cellen, oligodendrocyten en hun precursorcellen, wordt Kir4.1 voornamelijk tot expressie gebracht in astrocyten en wordt gedacht essentieel te zijn voor het handhaven van homeostatische niveaus van kalium, evenals het ondersteunen van glutamaat-opname door het astrocyten rustmembraanpotentiaal op een gehyperpolariseerde -80mV te stellen 12,16-19. Belangrijk is dat de expressie van Kir4.1 niet-statisch is zowel tijdens ontwikkeling als na meerdere vormen van CNS-letsel 20-25. We wilden de epigenetische regulatie van dit kanaal onderzoeken, specifiek in astrocyten tijdens ontwikkeling. De gebruikte technieken bieden gen-specifieke en gerichte CpG-site analyses die causaal bewijs leveren voor een rol van DNA-methylatie in het reguleren van KCNJ10 genexpressie. Deze technieken kunnen op andere genen worden toegepast.