De belangrijkste functie van de nier is de homeostatische regulatie van extracellulair water en elektrolytgehalte. De nieren reguleren extracellulair water, natrium (Na) en kalium (K) nauwkeurig om normale fysiologische niveaus te handhaven. Stoornissen in de nierfunctie kunnen leiden tot ernstige metabole stoornissen die fataal kunnen zijn. Het basale nierproces vindt plaats in het nefron en begint met de filtratie van plasma in het glomerulus en eindigt met de uitscheiding van urine. Andere processen die de uiteindelijke concentratie van water, Na en K in de urine bepalen, zijn secretie en reabsorptie binnen het nefron. Metingen van glomerulaire filtratiesnelheid (GFR) en de fractionele uitscheiding van Na en K zijn cruciaal voor het beoordelen van de nierfunctie bij gezondheid en ziekte. De lezer wordt verwezen naar eerder gepubliceerde reviewartikelen en leerboeken voor een meer diepgaande bespreking van de nierfunctie1-4.
GFR kan worden gemeten als de steady state renale klaring van inuline die wordt gefilterd in het glomerulus, maar niet wordt uitgescheiden of gereabsorbeerd langs het nefron5. Hoewel deze techniek anesthesie, chirurgische voorbereiding en een terminaal experiment vereist, wordt het beschouwd als de gouden standaard voor GFR-meting. Door gebruik van inuline dat is gelabeld met fluoresceïne-isothiocyanaat (FITC), kunnen de plasma- en urineconcentratie van FITC-inuline eenvoudig worden gemeten in kleine volumes en worden gebruikt om GFR te berekenen tijdens meerdere tijdstippen van een experiment. De fractionele uitscheiding van Na en K kan worden bepaald uit de concentratie van Na en K in plasma en urine.
Het conceptuele begrip van hoe de nierfunctie kan worden gemeten, kan eenvoudig worden gedemonstreerd in een korte lab die is ontworpen om studenten actief te laten deelnemen aan sommige aspecten van het experiment. Deze video toont de voorbereiding vóór het lab, de demonstratie van de nierfunctie en de evaluatie van de resultaten na het lab. De chirurgische technieken die nodig zijn voor het meten van GFR worden gedemonstreerd in een anesthetische rat. Bovendien worden voorbeeldberekeningen voor GFR en de fractionele uitscheiding van Na en K getoond vóór en na toediening van een diuretisch medicijn.