$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Fluorescent kleuring van DNA wordt veel en routinematig gebruikt, zowel in biologisch onderzoek als in klinische diagnostiek, hetzij voor de gedetailleerde studie van nucleaire en chromosomaal structuur, voor het tegenstempelen van weefsels en cellen, of voor het bestuderen van celcyclusparameters1. Hoewel er verschillende DNA-kleuringen beschikbaar zijn, zijn de meest gebruikte die opgewonden worden door UV-licht en blauw uitstralen, die passen in de gebruikelijke drie-filtersystemen die worden gebruikt in de meeste conventionele epifluorescentiemicroscopen wanneer gecombineerd met groen en oranje-rood uitstralende fluoroforen, zoals fluorescerende eiwitten of kleine moleculen die aan antilichamen zijn bevestigd. Onder deze blauw uitstralende DNA-kleuringen zijn DAPI en Hoechst minor groove-binding agents2,3 de meest voorkomende. Desondanks heeft de integratie van een breed scala aan laser emissielijnen en spectrale detectie in laserscanmicroscopen onderzoekers de mogelijkheid gegeven om te kiezen voor het gebruik van verre-rood uitstralende nucleaire kleuringen zoals propidiumjodide (PI) of TO-PRO 34. Een voordeel van deze kleuringen is dat ze het probleem van autofluorescentie overwinnen dat in veel cellen en weefsels wordt aangetroffen, met name in embryo's5, maar veel van hen hebben andere problemen zoals brede emissieprofielen of erg gevoelig zijn voor fotobleken6.
De Zwitserse onderzoeker Friedrich Miescher ontdekte DNA in 1869, waarbij hij het uit witte bloedcellen in pus extraheerde. Hij noemde het nucleine en toonde een paar jaar later aan dat het neerslagen vormde met de relatief nieuwe kleuring methylgroen. Methylgroen bestaat uit drie aniline ringen, met verschillende graden van methylering, en heeft twee positieve ladingen die het toelaten zich sterk te binden aan de grote groef van DNA7,8. DNA kleuring door methylgroen werd al vroeg als specifiek getoond, wat leidde tot de ontwikkeling door Unna en Pappenheim van een gecombineerde kleuring met pyronine, die specifiek RNA labelt. Methylgroen-pyronine is sindsdien uitgebreid gebruikt in routinematige histologische technieken9.
Tot voor kort was er heel weinig bekend over de fluorescente eigenschappen van methylgroen. Ons eerder werk heeft echter enkele van de spectrale voordelen van methylgroen onthuld6 zoals zijn excitatie bij 633 nm, een handige Stokes-shift, zijn emissie op het nabije-infraroodgedeelte van het elektromagnetische spectrum, hogere fotostabiliteit dan commercieel verkrijgbare DNA-kleuringen met vergelijkbare spectrale eigenschappen en tegen een zeer lage prijs. Dit is de reden waarom we besloten het te testen voor gebruik als een zeer hoog affiniteit en specifiek fluorescerend label voor DNA op embryonale weefsels en in hele embryo's. Bovendien werd methylgroen nucleaire kleuring tot nu toe uitgevoerd bij lage pH, waardoor het moeilijk was te combineren met antilichaamkleuring. Het doel van de hier gedetailleerde methode is om een protocol te hebben voor fluorescente nucleaire DNA-kleuring die het bovengenoemde ongemak overwint door de kleuringsprocedure uit te voeren bij fysiologische pH, waardoor het een geschikte tegenstempel voor immunolabeling op secties en hele weefsels wordt.