De kankeronderzoeksgemeenschap is al bekend met het bestaan van circulerende tumorcellen (CTC's) sinds ze voor het eerst werden waargenomen door Thomas Ashworth in 18691. Sindsdien is aangetoond dat CTC's belangrijk zijn voor tumormetastase en ziekteprogressie2-5. Tegenwoordig zijn solide tumoren een belangrijke oorzaak van morbiditeit en mortaliteit wereldwijd. CTC's zijn zeldzame cellen die afkomstig zijn van primaire tumoren en door de bloedbaan naar verschillende organen reizen, waarvan slechts een klein deel uiteindelijk uitgroeit tot metastasen2-5. Opmerkelijk is dat er een positieve correlatie bestaat tussen tumorgrootte en het aantal CTC's3,4.
Een beter begrip van de biologie van CTC's kan bijdragen aan de zoektocht naar gerichte therapie. Bovendien kunnen CTC's diagnostische toepassingen hebben. Om deze potentiële klinische toepassingen te bereiken, moeten enkele huidige uitdagingen bij het bestuderen van CTC's worden overwonnen. Een uitdaging houdt verband met het feit dat CTC's aanwezig kunnen zijn als enkele cellen of als clusters en ze mogelijk zelfs hun fenotype kunnen veranderen als reactie op de bloedomgeving2. Bovendien kan detectie erg uitdagend zijn, deels vanwege het lage aantal CTC's (enkele tot honderden per milliliter) onder één miljard hematologische cellen per milliliter in het bloed6. Desondanks is in de afgelopen jaren het onderzoek naar de potentiële klinische toepassingen van CTC's uit solide orgaankankers geïntensiveerd.
Ondanks deze inspanningen, blijven de uitdagingen van het bestuderen en begrijpen van de rol van CTC's bestaan vanwege de zeldzaamheid van CTC's en de ontoereikendheid van de momenteel beschikbare technologische hulpmiddelen. Ondanks deze uitdagingen, blijft het enorme potentieel voor klinische toepassingen een stimulans om onderzoek naar de rol van CTC's bij kankermetastase te bevorderen.
We waren onlangs succesvol in het isoleren en vermeerderen in celkweek van CTC's uit een orthotopisch syngene model van hepatocellulair carcinoom (HCC) metastase5. Het doel van het huidige artikel is om alle aspecten van de succesvolle methodologie in detail te beschrijven. De betekenis van deze methodologie ligt in het feit dat deze aanpak kan worden aangepast om met succes humane CTC's te isoleren en in cultuur te vermeerderen, waardoor de mogelijkheid van in vitro studies van de biologie van CTC's wordt vergroot.
Er zijn meerdere potentiële klinische toepassingen voor het gebruik van CTC's. CTC's kunnen nuttig zijn voor prognose, responsbewaking, screening, dynamische bewaking van moleculaire tumorveranderingen en gepersonaliseerde therapie4. Daarom heeft een beter begrip van de biologie van CTC's een hoog potentieel voor klinische impact.