Onderzoek dat zich richt op het begrijpen van drugsverslaving met behulp van diermodellen, moet verschillende benaderingen hanteren om elk van de verschillende componenten aan te pakken die de behandelingssucces belemmeren, inclusief beloning/versterking/motivatie en ontwenning en terugval, evenals de algemene persistentie die deze kwesties in verslaving verder compliceert. Aangezien belonende ervaringen geassocieerd met het gebruik van een verslavend middel worden geacht de daaropvolgende gebruik te motiveren, kunnen studies die zich richten op associaties tussen drugs en context bijzonder nuttig zijn voor het begrijpen van hersenmechanismen die bijdragen aan het gebruik en zoeken naar drugs. Een van deze tests, voorwaardelijke plaatsvoorkeur (CPP) is een high-throughput methode voor het vergelijken van groepsverschillen in beloningsgevoeligheid. De traditionele interpretatie van de taak omvat klassieke of Pavloviaanse conditionering, waarbij een voorwaardelijke stimulus (CS) wordt gekoppeld aan een onvoorwaardelijke stimulus (UCS), en na meerdere koppelingen, de CS hetzelfde gedrag oproept als de UCS (zie echter39,40). Theoretisch leren dieren een interoceptieve toestand (beloning of aversie) te associëren met contextuele signalen. De relatieve aversieve of appetitieve intensiteit van de interoceptieve toestand wordt vervolgens beoordeeld door de voorkeur van het dier voor de contextuele signalen te bepalen. Het gebruik van plaatsconditionering om associaties tussen drugs en beloning te meten dateert terug tot ten minste 1957, naar een studie met morfine op ratten in een Y-labyrint3,4. In de afgelopen decennia zijn variaties op deze methode veel gebruikt om plaatsvoorkeur en aversie bij knaagdieren voor verschillende stimuli te bestuderen, en het blijft bijzonder nuttig in de studie van associaties geïnduceerd door verslavende middelen. In onderzoek naar drugsverslaving is de test gebruikt om de belonende eigenschappen van een aantal medicijnen te beoordelen en de bijdrage van verschillende hersensystemen en eiwitten aan geneesmiddelbeloning (voor reviews, zie5-7,44). Hoewel er superieure methoden zijn om factoren te beoordelen die bijdragen aan drugsverslaving, namelijk zelftoediening van drugs, is CPP een eenvoudige en veel toegankelijker aanpak om beloningsfunctie te meten.
De meeste huidige protocollen voor voorwaardelijke plaatsvoorkeur en aversie (CPA) gebruiken een apparaat dat knaagdieren toegang geeft tot twee verschillende kamers, hetzij via een doorgang of een kleinere verbindingskamer. Onderscheid tussen de twee kamers is vaak op zijn minst gebaseerd op visuele en tactiele signalen, inclusief muurkleur en vloertextuur, maar omvat soms ook andere elementen, zoals olfactorische signalen. "Bevooroordeelde" ontwerpen proberen typisch een reeds bestaande, aangeboren voorkeur voor de ene kamer boven de andere om te keren, zoals de voorkeur die knaagdieren over het algemeen tonen voor een zwarte kamer boven een witte. "Onbevooroordeelde" ontwerpen streven ernaar om een voorkeur te creëren voor een van de twee kamers die aanvankelijk even aantrekkelijk waren door de toewijzing aan een van beide kamers binnen een groep willekeurig tegen te gaan. Een "uitgebalanceerd" ontwerp wordt gebruikt wanneer dieren kleine voorkeuren vertonen, maar niet, als groep, dezelfde kamer favoriseren. Doelen van dit laatste ontwerp zijn om 1) pre-test voorkeursscores voor de (uiteindelijke) cocaïne-gekoppelde kamer te produceren die niet significant verschillen tussen experimentele groepen en 2) verwaarloosbare voorkeur voor de cocaïne-gekoppelde kamer bij pre-test, positief of negatief8. Het uitgebalanceerde ontwerp is ideaal voor gebruik met de beschreven kamers, die tegenstrijdige vooroordelen voor muurkleur (zwart boven wit) en vloerbedekking (gaas boven balk) gebruiken, wat resulteert in een ruwweg gelijke verdeling van kleine voorkeuren voor zowel de zwarte als witte kanten bij verschillende dieren. Berekeningen voor uitbalancering worden hieronder in meer detail beschreven.
Tijdens conditionering worden dieren blootgesteld aan een medicijn en snel in een van deze twee omgevingen geplaatst voor een beperkte tijdsperiode. Blootstelling gebeurt meestal via intraperitoneale (i.p.) of soms subcutane (s.c.) injectie, hoewel paradigma's voor intraveneuze (i.v.) zelftoediening9 en intracraniale infusies38 in een plaatsvoorkeurapparaat ook zijn ontwikkeld. Deze koppelingen worden aangevuld door niet-medicijn (voertuig) koppelingen van dezelfde lengte die in de tegenovergestelde kamer worden uitgevoerd, die op dezelfde dag als de medicijnkoppelingen kunnen plaatsvinden of op afzonderlijke dagen. Over het algemeen zullen dieren, wanneer ze toestemming krijgen om het apparaat na conditionering te verkennen, meer tijd doorbrengen waar ze een belonend medicijn ontvingen (i.e., een dat mensen en dieren vrijwillig zelf toedienen), terwijl ze een plek zullen vermijden waar ze een medicijn kregen dat ziekte veroorzaakte (e.g., lithiumchloride). Verschillende studies zijn gewijd aan het optimaliseren van de omstandigheden voor plaatsvoorkeur voor verschillende verslavende middelen (voor review, zie7). Cocaïnedosissen (i.p.) voor muizen variëren over het algemeen van 1 tot 20 mg/kg, met doses minder dan 5 mg/kg vaak gebruikt om hoge gevoeligheid in één groep te onderscheiden. Twee of meer medicijnkoppelingen zijn typisch vereist voor volwassen muizen10, en de lengte van deze koppelingen is een belangrijke overweging. Zeer lage doses cocaïne vereisen een onmiddellijke en korte conditionering, waarschijnlijk omdat deze methode de meest belonende periode van de blootstelling vastlegt. Vertraagde of zeer lange conditioneringsperioden kunnen resulteren in geen voorkeur, of kunnen zelfs aversie induceren11,12. Hier wordt een basismethode gepresenteerd voor het verkrijgen van voorwaardelijke plaatsvoorkeur voor cocaïne bij volwassen muizen.
Terwijl de CPP-test een ideale methode is voor het beoordelen van beloningsgerelateerde leer- en geheugenprocessen van drugs-contextassociaties, is gedragssensitisatie aantoonbaar gemakkelijker uit te voeren en maakt het de beoordeling