Mensen vertrouwen op het vermogen om mechanische stimuli uit hun omgeving, zoals aanraking, druk, trillingen of geluidsgolven, om te zetten in sensorische informatie die door het zenuwstelsel kan worden verwerkt, in een proces dat mechanotransductie wordt genoemd. Veel van de algemene mechanistische kenmerken van mechanotransductie tussen mensen en ongewervelde dieren zijn hetzelfde1, waardoor Drosophila een nuttig model is om de moleculaire mechanismen van mechanotransductie te bestuderen. Drosophila melanogaster bevat twee sets gespecialiseerde sensorische organen (Type I en II) die in staat zijn om mechanische stimuli om te zetten in actiepotentialen. Type I mechanoreceptoren hebben een neuron met een enkele dendriet of sensorisch proces, omgeven door drie ondersteunende cellen2. De Type I mechanoreceptoren omvatten borstelmechanoreceptoren, gehoorgevoelige chordotonale organen (het Johnston-orgaan) en campaniforme sensilla die informatie over vleugelslagen overbrengen3. De borstels die de rugzijde van de vlieg bedekken, zijn de meest voorkomende en gemakkelijk toegankelijke van de Type I-organen. Net als de extracellulaire omgeving van haarcellen die geassocieerd zijn met gehoor en evenwicht bij gewervelde dieren, scheiden de ondersteunende cellen rond de mechanogevoelige neuronen van de vlieg een hoog kaliumgehalte endolymf af dat een ongebruikelijke concentratiegradiënt voor kalium creëert1. Mechanogevoelige neuronen, zowel van de zoogdier- als vliegsystemen, gebruiken dit hoge extracellulaire kalium om de cel te depolariseren. Als reactie op mechanische stimulatie van de macrochaete-borstels richting de lichaamswand, reageren de sensorische neuronen met een uitbarsting van actiepotentialen die worden aangedreven door deze kaliumdepolarisatie van het celmembraan4. De Drosophila sensorische neuronen die borstels innerveren, lijken qua structuur en functie op de mechanogevoelige cellen van andere organismen, inclusief haarcellen van gewervelde dieren1,5. De toegankelijkheid van Drosophila externe zintuigorganen voor experimentele manipulatie en de overvloed aan genetische technieken die beschikbaar zijn voor onderzoekers maken Drosophila een uitstekend modelsysteem om de moleculaire grondslagen van mechanosensatie te onderzoeken.
Bij de vlieg leidt stimulatie van een enkele sensorische neuron die een borstel innerveert tot een waarneembaar gedragsreactie. Stimulatie van verschillende borstels roept specifieke, reproduceerbare gedragsreacties op, afhankelijk van de gestimuleerde borstel. Bij tastbare stimulatie vertonen onthoofde wild-type vliegen een complexe verzorgingsreflex waarbij ze het gebied nabij de gestimuleerde borstel schoonmaken met een gepatternd set van beenbewegingen5-7. Wanneer ze homozygoot zijn voor bekende enkele-gen mutaties die interfereren met leren7 of coördinatie en locomotorische activiteit5, reageren vliegen abnormaal op mechanische stimulatie. Deze verzorgingsreflex is daarom een nuttig hulpmiddel om de effecten van enkele-gen mutaties op een specifiek, reproduceerbaar gedrag te bestuderen.
De robuuste gedragsreactie op stimulatie van een enkele macrochaete-borstel heeft het potentieel om te helpen bij het identificeren van nieuwe genen die betrokken zijn bij mechanotransductie. Dit protocol wordt gebruikt om een collectie mutante vliegen te testen op de afwezigheid van een gedragsreactie om aan te geven dat de mutatie interfereert met mechanosensatie. In de mutantencollectie die is geselecteerd voor screening, veroorzaken de mutaties dodelijkheid vóór volwassenheid, en het zou daarom onmogelijk zijn om ze te testen met behulp van traditionele volwassen gedragsscreens. Oorspronkelijk werd deze collectie van dodelijke p-elementen gecombineerd met FRT-recombinatiesites om celgroeftekorten in clones te testen. De clones werden specifiek in het oog gemaakt omdat volwassen vliegen in een laboratoriumomgeving kunnen overleven zonder functioneel zicht8. Echter, het verwijderen van alle mechanosensatie kan ervoor zorgen dat volwassenen ernstig ongecoördineerd zijn of sterven voordat ze uitkomen5. Dit protocol gebruikt een mozaïekbenadering om de dodelijkheid van de mutaties te omzeilen en het testen in volwassen stadium mogelijk te maken. Een genetische techniek genaamd Mozaïekanalyse met een Repressible Cell Marker (MARCM)9 wordt gebruikt om homozygote mutante cellen te genereren in een beperkt aantal sensorische organen van volwassen vliegen, terwijl de rest van het organisme heterozygoot blijft. Deze MARCM-vliegen overleven gemakkelijk tot volwassenheid, maar de borstels zijn homozygoot voor de dodelijke genen van belang.
MARCM maakt het mogelijk om gebieden van homozygote mutante cellen te genereren en te markeren door de expressie van groen fluorescerend proteïne (GFP), terwijl de rest van het organisme heterozygoot blijft op die specifieke locus en ongemarkeerd9. MARCM combineert individuele p-element mutaties met vijf veel voorkomende genetische elementen: GFP onder controle van een upstream-activerende sequentie (UAS-GFP), Gal80-repressor-eiwit onder controle van een algemene promotor (tub-Gal80), Gal4-transcriptiefactor onder controle van een algemene promotor (tub-Gal4), het FRT-recombinase-enzym dat tot expressie wordt gebracht door een hitte-shock-gecontroleerde promotor, en een FRT-recombinatieplaats10. Door mitotische recombinatie te drijven via een hitte-shock-geactiveerde recombinase, wordt een beperkt aantal cellen homozygoot voor de mutatie en gemarkeerd met GFP. GFP-expressie wordt geremd in heterozygote cellen door de aanwezigheid van Gal80 op het wildtype-kopie van het chromosoom.
Een hitte-shockprotocol voor MARCM werd geoptimaliseerd om recombinatie in de externe zintuigorganen van de vliegborstel te induceren, terwijl een groot deel van het organisme heterozygoot blijft, en dus ongemarkeerd met GFP. Mozaïek-vliegen die met dit protocol werden gegenereerd, bevatten het vaakst homozygote mutaties in de post alar of dorsale centrale borstels op het oppervlak van het notum.
We hebben de bru