De effectorfunctie van CD4 T-cellen is cruciaal afhankelijk van hun vermogen om snel een grote verscheidenheid aan perifere weefsels binnen te gaan en door te reizen om schade te detecteren, foci van infectie te lokaliseren of pathologie te veroorzaken door chronische infectie of auto-immuniteit. Hoewel de processen van homen naar ontstoken plekken1-4 en extravasatie5-7 vanuit het vaatstelsel naar weefsels goed gekarakteriseerd zijn, zijn de factoren die de interstitiële beweeglijkheid van T-cellen aansturen en reguleren nog niet gedefinieerd. De migratie van T-cellen in complexe 3D-omgevingen is in vitro bestudeerd door het gebruik van kunstmatige matrices8-10 of microfluïdische apparaten11,12, maar deze falen er in om het complexe en dynamische milieu van een in vivo systeem na te bootsen. Het is pas recent, met de komst van hoog-resolutie multi-kleurig intravitale beeldvorming, dat het mogelijk is geworden om het dynamische gedrag van immuuncellen in situ te bestuderen, wat een beter begrip van intacte immuunresponsen mogelijk maakt.
Meer dan een decennium geleden werden verschillende invloedrijke studies gepubliceerd die voor het eerst multifoton-microscopie gebruikten om immunologische vragen te beantwoorden. Vroege studies richtten zich op het gedrag van immuuncellen binnen explantate lymfoïde organen13-16, die al snel werden gevolgd door technieken om blootgestelde lymfeklieren in verdoofde muizen te beeldvormen17. Beeldvorming maakte nieuwe fundamentele observaties mogelijk over de stadia van lymfeklierontsteking van T-cellen18, de mechanismen waarmee T-cellen migreren in secundaire lymfoïde organen19, T-celinteracties met andere immuuncellen20,21 en dynamische T-celpositionering binnen de lymfeklieren22. Hoewel veel vroege studies zich op de dynamiek van lymfeklieren richtten, is intravitale beeldvorming sindsdien gebruikt om de immuunrespons in veel perifere weefsels te beeldvormen, inclusief de hersenen23-25, lever26, long27 en huid28-30.
De dermis van de muizenoor is bijzonder goed geschikt voor beeldvorming, vanwege de dunheid van de oorhuid, een relatief gebrek aan haar, en de gemakkelijke manier waarop het kan worden geïsoleerd van ademhalingsbewegingen31. Inderdaad, de dermis van het oor is gebruikt om het interstitiële gedrag van dendritische cellen32,33, T-cellen28,29,34,35 en neutrofielen36,37 te beeldvormen, en is een goed gevestigde plaats voor het bestuderen van dermale ontsteking. Steeds vaker worden niet-invasieve procedures chirurgische preparaties van de huid aan het vervangen, inclusief gesplitste dermis38,39, flank39,40 of dorsale huidflapvenstermodellen39,41 die veranderingen in de lokale ontstekingsomgeving kunnen induceren. Het gebruik van overgedragen, in vitro-geprimede, antigeenspecifieke CD4 effector T-cellen maakt het mogelijk om een homogene populatie cellen te bestuderen in de context van een dermale ontstekingsrespons30. Hier beschrijven we een niet-invasieve beeldvormingsprocedure die het mogelijk maakt om antigeenspecifieke effector CD4 T-cellen te visualiseren in het dermale interstitium van de ontstoken muizenoor, en de mogelijkheid om deze cellen in real-time te manipuleren door blokkerende antilichamen in te voeren via een veneuze katheter. We laten zien dat dit model effectief is voor het volgen van de beweging van CD4 T-cellen in de dermis en voor het ondervragen van de mechanismen die deze beweeglijkheid regelen.