Supraspinale projecties zijn verantwoordelijk voor de modulatie van diverse gedragingen zoals pijnperceptie. Een van de projecties die nociceptieve informatie vervoert, bevat serotoninerge vezels, die ontspringen uit de raphe en aangrenzende reticulaire kernen van de hersenstam1,2. Fysiologische en farmacologische studies hebben een verhoogde afgifte van serotonine aangetoond in de dorsale hoorn van het ruggenmerg na elektrische stimulatie van de raphe-kernen in de hersenstam3-5. Bij ratten en opossums hebben serotoninerge raphespinale vezels dichte terminalen, niet alleen in de dorsale hoorn6-8, maar ook in de intermediaire zone7,9,10, de ventrale hoorn7,11 en zelfs lamina 1012,13. Er zijn geen vergelijkbare studies bij muizen. De huidige studie had tot doel het terminatiepatroon van serotoninerge vezels afkomstig van de raphe-kernen en aangrenzende reticulaire kernen van de hersenstam in het muizenruggenmerg in kaart te brengen met behulp van de recent gepubliceerde CLARITY14 -methode en de modificatie ervan - CUBIC15.
Conventionele fluorescentie of peroxidase-immunohistochemie van het ruggenmerg toont duidelijk de verdeling van serotoninerge vezels in de grijze stof van het ruggenmerg in dwarsdoorsneden van 30-40 µm dik. Deze benadering laat echter de continuïteit van de serotoninerge vezelbanen in de witte stof en hun zijtakken in de grijze stof niet zien. Hoewel de 3D-reconstructie van histologische secties onze kennis van vezelbanen heeft vergroot, blijft het een uitdaging voor histologen en anatomen om een enkele baan te volgen vanwege kleine vervormingen in het weefsel veroorzaakt door het snijden. Om dit obstakel te omzeilen hebben een aantal onderzoekers verschillende protocollen ontwikkeld voor het maken van de hele weefselstructuur doorzichtig en het verzamelen van een afbeelding van onveranderd weefsel in een enkel videobestand17-21. Tot nu toe zijn de door Deisseroth's groep ontwikkelde clear, lipid-exchanged, acrylamide-hybridized rigid, imaging/immunostaining compatible, tissue hydrogel (CLARITY)-techniek14,15 en CUBIC, ontwikkeld door Susaki et al16, het meest succesvol. Sinds de publicatie van de protocollen zijn veel onderzoekers begonnen deze technieken te gebruiken om verschillende aspecten van biologische weefsels te onderzoeken, inclusief niet alleen de hersenen22-25, maar ook het hart, nieren, darmen en de longen26,27.
Door het muizenruggenmerg te fixeren met de hydrogeloplossing (CLARITY) en het helder te maken met de CUBIC-reagentia (wat een veel snellere methode is dan die beschreven in het oorspronkelijke CLARITY-protocol14,15), werd een ruggenmergtweegblok van 2-3 mm lang binnen twee weken helder gemaakt en immunofluorescentiekleuring voor serotonine voltooid in acht dagen. Met slechts een combinatie van chemische agentia kan conventionele immunohistochemie worden gebruikt om een afbeelding van individuele vezelbanen in een 3D-videobestand te creëren in ongeveer een maand.