Ongerepareerde DNA-schade kan leiden tot genetische instabiliteit, wat op zijn beurt de ontwikkeling van kanker kan bevorderen. Daarom is het belangrijk om mogelijke DNA-beschadigende stoffen te identificeren om de volksgezondheid te beschermen. De in vivo alkalische comet-assay, die DNA-schade detecteert als strengbreuken, is vooral relevant voor het beoordelen van de genotoxische gevaren van xenobiotica, omdat de reacties ervan de in vivo absorptie, weefselverdeling, metabolisme en uitscheiding (ADME) van chemicaliën weerspiegelen, evenals het DNA-reparatieproces. In vergelijking met andere in vivo DNA-schade-assays is de assay snel, gevoelig, visueel en goedkoop, en door oxidatieve DNA-schade om te zetten in strengbreuken met behulp van specifieke reparatie-enzymen, kan de assay oxidatieve DNA-schade op een efficiënte en relatief artefactvrije manier meten. Meting van DNA-schade met de comet-assay kan worden uitgevoerd met behulp van zowel acute als subchronische toxicologische studie-ontwerpen, en door de comet-assay te integreren met andere toxicologische beoordelingen, voldoet de assay aan de dierenwelzijnsvereisten door maximaal gebruik te maken van dierlijke hulpbronnen. Een ander groot voordeel van de assays is dat ze slechts een kleine hoeveelheid cellen vereisen, en de cellen hoeven niet te zijn afgeleid van proliferende celpopulaties. De assays kunnen ook worden uitgevoerd met een verscheidenheid aan menselijke monsters verkregen van klinisch of beroepsmatig blootgestelde individuen.