Het bestuderen van gekweekte macrofagen is een nuttig model om de functie van deze cellen in ontstekingen te begrijpen, zoals die optreedt in atherosclerotische plaques. Wanneer het onderzoek zich richt op menselijke ziekten waarbij macrofagen betrokken zijn, is het nuttig om primaire menselijke macrofagen te bestuderen in plaats van niet-menselijke macrofagen om soortverschillen te vermijden. Ook kunnen de effecten van celtransformatie worden vermeden door primaire macrofagen te gebruiken in plaats van macrofagencellenlijnen. Voor dit doel dienen macrofagen die gedifferentieerd zijn uit monocyten geïsoleerd uit menselijk bloed, als een manier om primaire menselijke macrofagen te verkrijgen.
Weefselmacrofagen kunnen ofwel resident zijn in weefsels of afkomstig zijn van monocyten die naar het weefsel migreren en differentiëren tot macrofagen 1. Er zijn twee soorten menselijke monocyte-afgeleide macrofagen gedefinieerd die niet alleen verschillen in morfologie, maar ook in genexpressie en celfunctie 2. Deze twee typen worden verkregen uit monocyten die worden gedifferentieerd tot macrofagen in aanwezigheid van M-CSF + foetaal bovien serum (FBS) en monocyten die worden gedifferentieerd tot macrofagen in aanwezigheid van granulocyte-macrofaagkoloniestimulerend factor (GM-CSF) + FBS 2-6. In onze ervaring (ongepubliceerde observatie) genereert het gebruik van menselijk serum in plaats van FBS de GM-CSF-type, ongeacht of M-CSF of GM-CSF in het differentiatiemedium is opgenomen. M-CSF type macrofagen zijn meestal langer dan GM-CSF type macrofagen, die lijken op gebakken eieren in hun morfologie. Onderzoekers moeten zich realiseren dat menselijke M-CSF en GM-CSF monocyte-afgeleide macrofagen niet hetzelfde zijn als de zogenaamde M1 en M2 muis beenmerg-afgeleide macrofagen 6.
Tijdens onderzoek met humane monocyte-afgeleide M-CSF gedifferentieerde macrofagen, ondervonden we moeilijkheden met betrekking tot de beschikbaarheid van monocyten om experimenten te starten en variatie in de verkregen celdichtheden van macrofagen tijdens de differentiatie van monocyten in macrofagen. Om deze problemen te overwinnen, hebben we het volgende protocol ontwikkeld waarin monocyten worden ingevroren totdat ze nodig zijn voor gebruik, en monocyten worden in bulk gedifferentieerd in macrofagen die vervolgens uit kweekkolven kunnen worden verwijderd en ingeplant op gewenste celdichtheden om meer uniforme culturen te verkrijgen van experiment tot experiment.