Corneale endotheelcellen (CEC's) spelen een essentiële rol bij het behoud van de corneale helderheid en dus het gezichtsvermogen door het reguleren van de hydratatietoestand van de corneale stroma door actief te pompen1. Vanwege het beperkte proliferatieve potentieel van menselijke CEC's neemt het aantal cellen af met de leeftijd, en het herstel van corneale endotheelwonden na verwonding wordt meestal bereikt door celvergroting en migratie, in plaats van celdeling2. Wanneer het aantal CEC's daalt onder een drempel van ongeveer 500 cellen/mm2, kan de dehydratatietosteand van de corneale stroma niet worden gehandhaafd, wat leidt tot bulleuze keratopathie en visuele beperking3,4.
Het beperkte proliferatieve potentieel van menselijke CEC's is toegeschreven aan verschillende factoren, waaronder verminderde expressie van het epidermale groeifactor en zijn receptor in verouderde cellen5, antiproliferatieve TGFβ2 in het aqueous humor6, en contactremming2,7. Hoewel sommige groeifactoren, zoals basic fibroblast groeifactor (bFGF), de proliferatie in een gekweekt menselijk cornea-endotheel kunnen verhogen, blijft de kweekefficiëntie beperkt8,9. Bovendien kunnen CEC's een fenotypische verandering ondergaan tijdens ex vivo expansie, vergelijkbaar met epitheliale-mesenchymale overgang (EMT)10-13. Endotheel-mesenchymale overgang (EnMT) wordt gekenmerkt door destabilisatie van celverbindingen, verlies van apicale-basale polariteit, cytoskeletaal herschikking, expressie van alfa gladde spieractine en type I collageensecretie14. Al deze kenmerken kunnen de normale functie van CEC's afbreken, waardoor het gebruik van ex vivo gekweekte CEC's in weefselengineering wordt belemmerd. Bovendien is EnMT geassocieerd met de pathogenese van verschillende corneale endotheelziekten, waaronder Fuchs endotheel corneale dystrofie en retrocorneale membraanvorming15,16. Daarom kan het begrijpen van het mechanisme van EnMT helpen bij het manipuleren van het EnMT-proces en het bevorderen van de regeneratie van CEC's om een competente functie mogelijk te maken.
In deze studie beschreven we een methode voor het isoleren van boviene CEC's van de corneale button. In de primaire cultuur in vitro werd het EnMT-proces waargenomen, inclusief een fenotypische verandering, de nucleaire translocatie van β-catenine, en EMT-regulatoren snail en slug. We beschreven verder een methode voor het aantonen van EnMT in vivo door gebruik te maken van een model van cryo-letsel aan het ratten-cornea-endotheel. Met behulp van deze 2 modellen hebben we aangetoond dat marimastat, een breed-spectrum matrix metalloproteinase (MMP)-remmer, het EnMT-proces kan onderdrukken. De beschreven protocollen faciliteren de gedetailleerde analyse van het EnMT-mechanisme en de ontwikkeling van strategieën voor het manipuleren van het EnMT-proces voor verdere klinische toepassing.