$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Specifieke detectie van eiwitten die tot expressie worden gebracht tijdens de embryonale ontwikkeling is vereist om expressieprofielen te valideren die zijn verkregen door hun cognate mRNA's te meten met RT-PCR of in situ hybridisatie (ISH). Dit wordt meestal bereikt door een western blot van embryo-extracten gevolgd door detectie met specifieke antilichamen. Deze benadering is echter moeilijk toe te passen op eiwitten die in zeer lage abundantie voorkomen, of die eigenschappen hebben die hun kwantitatieve overdracht tijdens het blotting belemmeren. Betaglycan, ook bekend als de type III transformatorgroeifactor β (TGF-β) receptor (TGFBR3), is een voorbeeld van deze moeilijkheden. TGFBR3 is een deeltijds membraan-proteoglycaan dat TGF-β bindt via zijn kernproteïne1, met een opmerkelijk hogere affiniteit voor de isovorm TGF-β2, een eigenschap die het onderscheidt van alle andere TGF-β-bindende eiwitten2. TGFBR3 in de zebravis wordt tot expressie gebracht vanaf 8 hpf, met een maximum bij 72 hpf, zoals gedetecteerd door RT-PCR van zijn mRNA3.
Ondanks de beschikbaarheid van een zeer specifiek antilichaam3, was elke poging om zijn vertaalde product door middel van western blot te detecteren, niet succesvol. Uitgaande van het feit dat de proteoglycaan-aard van TGFBR3, evenals de veronderstelde lage abundantie, verantwoordelijk kunnen zijn voor dit falen, werd een detectiemethode, AFLIP, bedacht die gebruik maakt van de hoge affiniteit van TGFBR3 voor TGF-β2. In deze methode wordt een eiwitextract van gepoolde embryo's toegestaan om specifiek te binden aan 125I-gelabelde TGF-β2 en de receptor-ligandencomplexen worden gezuiverd door immunoprecipitatie en gekruist voordat ze worden gescheiden door SDS-PAGE. De migratiepatronen die werden waargenomen door autorradiografie van de gels onthulden de aanwezigheid en de aard van de gelabelde receptorspecies. Deze aanpak combineert de ligandspecificiteit van affiniteitslabeling met immunoprecipitatie door specifieke antilichamen, waardoor het detectiebereik wordt vergroot en de inefficiënte overdracht van TGFBR3 wordt vermeden. Vanwege zijn inherente eigenschappen is de AFLIP-test geen kwantitatieve test, maar kan deze worden gebruikt om met vertrouwen relatieve experimentele verschillen in de geanalyseerde receptor te meten.