De belangstelling voor biologisch afbreekbare polymeren is de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden, zowel in de academische wereld als in de industrie, vanwege de groeiende zorgen over plastic afval en de vermindering van het gebruik van niet-hernieuwbare bronnen1-7. In het bijzonder zijn biocompatibele en biologisch afbreekbare synthetische polymeren wijdverbreid in verschillende biomedische toepassingsgebieden, zoals gecontroleerde geneesmiddelafgifte8,9, absorberbare hechtdraden8,10, bioprocesintensificatie11 en weefselengineering12.
Weefselengineering richt zich op de ontwikkeling van apparaten die in staat zijn om normale functies in zieke of gewonde weefsels te herstellen en te behouden. De meeste inheemse weefsels bestaan uit verschillende soorten cellen en extracellulaire matrixsen (ECM's) in specifieke ruimtelijke hiërarchieën. Bijvoorbeeld, gewrichtskraakbeen (AC) bestaat uit verschillende zones met verschillende soorten en oriëntaties van collageenvezels en collageenbindende eiwitten. Bovendien vertonen kraakbeen en bot significant verschillende hiërarchische structuren. In deze context zou de bereiding van meerlaagse scaffolds met geëngineerde eigenschappen in elke laag het mogelijk maken om heterogene weefsels te vervangen door rekening te houden met alle lokale micro-omgevingen van deze complexe systemen13,14.
Op basis van de cellulaire/biologische en/of fysisch-chemische kenmerken van de scaffolds, kunnen de belangrijkste strategieën die worden toegepast in de weefselengineering worden onderverdeeld in monofasisch, bifasisch en trifasisch. Bifasische en trifasische benaderingen (BTA) gebruiken twee of drie verschillende poriënarchitecturen, materialen of vulstoffen om meerlagige functionele apparaten te bereiden. Bovendien kan een enkel materiaal worden gebruikt om bifase of trifasische apparaten te bereiken, zolang het mogelijk is om een gradiënt in zijn fysische eigenschappen te creëren12.
Celmigratie speelt een sleutelrol in de morfogenese, ontsteking, wondgenezing en tumormetastase. Celbeweging wordt aangemoedigd door de aanwezigheid van een gradiënt van chemisch-fysische eigenschappen van het oppervlak tot het kern van het apparaat. Daarom kunnen biomaterialen die voldoen aan de hierboven besproken vereisten nuttig zijn bij het bestuderen van celmigratie. Naast chemische gradiënten die celmigratie activeren (chemotaxis), kunnen ook mechanische eigenschappen van het celcultuursubaat leiden tot celbeweging (mechanotaxis)15.
De meerlaagse structuur kan ook zorgen voor de instelbare afgifte van specifieke geneesmiddelen die in de polymeermatrix zijn opgenomen, door de specifieke oppervlakte van de laag of de hoeveelheid geladen geneesmiddelen te veranderen.
In de afgelopen tien jaar zijn er, om scaffolds met een discreet of continu gradiënt van morfologische eigenschappen, zoals porositeit of poriegrootte, te ontwikkelen, verschillende benaderingen gepresenteerd16-31. De meest recente artikelen richtten zich op de bereiding van BTA door gebruik te maken van: deeltjesuitloging 12,28,32, gasschuimtechniek16, elektrospinnen17-19, laag-voor-laag giettechniek20, rapid prototyping21,22, thermisch geïnduceerde fasescheiding (TIPS)22, centrifugatie en vriesdrogen24,25, drievoudig periodieke minimale oppervlakken (TPMS)26, vriesgieten27-30.
In het kader van dit werk presenteren we een snelle en eenvoudige route om PLA-gebaseerde drie-laagse poreuze scaffolds (TLS) te bereiken, door smeltmenging, compressievorming en zoutleging te combineren. Anders dan de meeste technologieën die gewoonlijk worden gebruikt voor scaffoldproductie, kan de hierin geadopteerde strategie als volledig milieuvriendelijk worden beschouwd, aangezien het geen giftige oplosmiddelen vereist die mogelijk gevaarlijk zijn voor het milieu en voor levende cellen en weefsels32. De basisverwerking-structuur-eigenschapsrelaties die in deze studie zijn vastgesteld door zowel morfologische kenmerken als mechanische gedrag van de vervaardigde apparaten te analyseren, bieden richtlijnen voor toekomstige vooruitgang bij het ontwerpen van multifunctionele gegradeerde scaffolds met specifieke doeleigenschappen.