De kennis van de driedimensionale structuur van biologische macromoleculen vormt een belangrijke hoeksteen in alle elementaire biologische, biochemische en biomedische onderzoeken. Dit strekt zich zelfs uit tot bepaalde Vertaal aspecten van dergelijk onderzoek, zoals bijvoorbeeld Drug Discovery. Onder alle methoden voor het verkrijgen van deze drie-dimensionale informatie op atomaire resolutie X-Ray kristallografie is de meest krachtige en de meest prominente een zoals blijkt uit het feit dat 90% van alle beschikbare structurele informatie wordt bijgedragen door X-Ray kristallografie1. De belangrijkste voorwaarde van X-Ray kristallografie, die op hetzelfde moment zijn grote beperking, is dat diffractie-kwaliteit kristallen moeten worden geproduceerd en voorbereid op de diffractie-experiment. Deze stap vormt nog steeds een van de belangrijkste knelpunten van de methode.
Historisch, werden de diffractie gegevens van eiwitkristallen verzameld bij omgevingstemperatuur. Individuele kristallen werden zorgvuldig overgebracht in glas of kwarts haarvaten voorafgaand aan de gegevensverzameling, moeder drank werd toegevoegd aan de haarvaten, zodat de kristallen niet zou uitdrogen en de haarvaten werden verzegeld2,3, 4. Sinds de jaren ' 80, werd het meer en meer duidelijk dat wegens de het ioniseren eigenschappen van X-straling en de dreigende stralingsgevoeligheid van macromoleculaire kristallen, gegevensinzameling bij omgevingstemperatuur strenge beperkingen op de methode vormt. Dientengevolge werden de benaderingen ontwikkeld om stralingsschade gevolgen te verminderen door macromoleculaire kristallen neer aan 100 K te koelen en diffractie gegevens bij dergelijke lage temperatuur te verzamelen5,6. Voor het werken bij lage temperaturen, de montage van de monsters in haarvaten werd onpraktisch als gevolg van het lage tarief van warmte-overdracht. Ondanks dit, zijn er voortdurende inspanningen om ook te gebruiken haarvaten, in het bijzonder van de tegen-diffusie kristallisatie experimenten, voor lage-temperatuur diffractie werk7,8, maar, ongeacht dat, werd het de standaard aanpak in macromoleculaire kristallografie te monteren macromoleculaire kristallen gehouden door een dunne film van moeder drank in een dunne bedrade lus9,10. Hoewel een aantal verbeteringen (bijv. de invoering van lithografie lussen en soortgelijke structuren11) zijn gemaakt in de tijd om deze lus-gebaseerde montage, de basisprincipes die werden ontwikkeld in de vroege jaren 1990 zijn nog steeds in gebruik vandaag. Het kan veilig worden verklaard dat de meeste diffractie datacollecties op macromoleculaire kristallen tegenwoordig nog steeds rekenen op deze aanpak5.
Na verloop van tijd waren er enkele interessante nieuwe ontwikkelingen en wijzigingen van de lus-gebaseerde montage methode, maar deze benaderingen zijn tot nu toe niet op grote schaal aangenomen in de Gemeenschap. Men is zogenaamd lijn-minder steun van kristallen, die werd ontwikkeld om het lagere verstrooien van de achtergrond12,13,14te bereiken. Een andere is het gebruik van grafeen scheden om de kristallijne steekproeven te verpakken en hen te beschermen tegen het uitdrogen. Grafeen is een goed geschikt materiaal in dat opzicht vanwege de zeer lage X-Ray verstrooiing achtergrond15.
Meer recentelijk, de ontwikkelingen op het gebied van steekproef mounts waren vooral gericht op het standaardiseren van de mounts met het doel van het verhogen van steekproef doorvoer16 of op het ontwerpen van mounts, die kan houden meer dan een monster17, zoals bijvoorbeeld patroon membranen op een siliconen frame, die in staat zijn te houden honderden kleine kristallen meestal op het gebied van seriële kristallografie18,19,20,21,22.
Alle van de steekproef montage methoden besproken tot nu toe nog steeds een zekere mate van handmatige interventie, wat betekent dat er een inherent gevaar van het veroorzaken van mechanische schade aan het monster. Daarom, nieuwe benaderingen worden gezocht door engineering de monster omgeving zodanig dat diffractie gegevens van kristallen kunnen worden verzameld binnen hun groeiomgeving. Een dergelijke methode wordt genoemd in situ of plaat-screening23,24 en het is al geïmplementeerd op een aantal macromoleculaire kristallografie beamlines op verschillende synchotron bronnen wereldwijd25. Nochtans, wordt het gebruik van deze methode beperkt door de geometrische parameters van de kristal plaat en de ruimte beschikbaar rond het steekproef punt van het instrument.
Nog een andere aanpak is gerealiseerd in de zogenaamde CrystalDirect systeem26. Hier worden hele kristallisatie druppels automatisch geoogst. De folies waarop de kristallen zijn geteeld zijn op maat gesneden met behulp van een laser en direct gebruikt als de monsterhouder27.
In het hier beschreven werk, was het doel om een steekproef houder te ontwikkelen, die een gebruiker zou toestaan om het kristallijne steekproef van zijn groeikamer aan het apparaat van de gegevensinzameling te bewegen zonder het aan te raken en dat de gebruiker zou toelaten om het monster gemakkelijk te manipuleren. Aangezien veel onderzoekers op het gebied van macromoleculaire kristallografie nog steeds met behulp van de 24-goed kristallisatie formaat voor het optimaliseren van de kristalgroei door het wijzigen van de voorwaarden geïdentificeerd in grote screening campagnes, de nieuwe monsterhouder is ontworpen om te worden compatibel met dit formaat. In het volgende wordt het ontwerp van de nieuwe monsterhouder beschreven en wordt de behandeling en de prestaties van de monsterhouder voor in situ gegevensverzameling en ligand soaken aangetoond. Tot slot zal de geschiktheid van deze nieuwe steekproef houder evenals zijn beperkingen voor de diverse het werkstappen worden besproken.