Varkensvlees is wereldwijd het meest geconsumeerde, met meer dan 1.300.000.000 varkens die jaarlijks1,2worden ingezameld en geslacht. In de afgelopen jaren is het welzijn van dieren in de varkensindustrie steeds meer een belangrijke zorg van het publiek geworden, die aanzienlijke druk legt, afkomstig van klanten, wetgevers en andere belanghebbenden, om management wijzigingen aan te brengen om het welzijn van deze dieren. Verschillende studies toonden aan dat het verstrekken van milieu verrijking aan varkens gepaard gaat met verminderde stress en een betere productie en welzijn, omdat het de varkens toestaat hun natuurlijke gedrag, zoals wroeten en verkennen, te uiten, evenals nesten voorafgaand aan werpen3,4,5,6,7.
Varkens worden als intelligente dieren beschouwd en hebben een zeer nieuwsgierige aard; Dus, als er geen geschikte omgeving wordt geboden, zullen varkens waarschijnlijk stereotypisch gedrag en direct manipulatief sociaal gedrag vertonen ten opzichte van pen-mates, wat kan leiden tot Staartbijten, evenals andere verwondingen en stress van8,9. Daarom wordt het verstrekken van een zinvolle milieu verrijking geadviseerd door professionals, en in sommige landen zelfs opgelegd door verordeningen en wetgeving, zoals de Europese Unie Richtlijn 2008/120/EG5.
Het bieden van zinvolle milieu verrijking kan een uitdaging zijn; het moet voldoen aan de natuurlijke gedrags behoeften van de varkens in elke fase van hun leven, evenals rekening houden met praktische en technische beperkingen. Voorafgaand aan het roeien wordt het verstrekken van nest materiaal geassocieerd met een kortere vernauwing, evenals een hogere overlevingskans van de pasgeboren biggen tijdens het vernauwing en gedurende de lactatieperiode. Bovendien, in vrije pennen met milieu verrijking, maternale gedrag is verbeterd, evenals de cognitieve prestaties en gewichtstoename van de biggen3,10,11,12,13. Na het spenen kan het groeperen van varkens (weaners, kweken of finishers) van verschillende nesten of pennen stressvol zijn en agressiviteit veroorzaken ten opzichte van andere penmates, wat kan leiden tot verwondingen14,15. Daarom, bij het mengen van onbekende varkens, het verstrekken van zinvolle milieu verrijking kan potentieel verminderen het optreden van ongewenst gedrag als gevolg van frustratie en agressiviteit of omleiding van wroeten gedrag.
Volgens de richtlijn 2008/120/EG van de Europese Unie (opgericht in 2001/93/EG) is het noodzakelijk dat varkens permanent toegang hebben tot een voldoende hoeveelheid materiaal om behoorlijke onderzoeks-en manipulatie activiteiten mogelijk te maken, zoals stro, hooi, hout, zaagsel, champignon compost, turf of een mengsel van deze5,6. Het gebruik van deze materialen kan echter op veel boerderijen onbeheersbaar zijn, omdat dit kan leiden tot verstopping van de drainage-en riool systemen, met name op boerderijen met lattenbodem vloeren. Volgens de richtlijn van de Europese Raad kunnen landbouwers echter nog alternatieve verrijkings materialen aanbieden, mits zij de varkens in staat stellen om behoorlijke onderzoeks-en manipulatie activiteiten uit te voeren.
Gebrek aan milieu verrijking kan mogelijk leiden tot frustratie en stress3, die kan activeren de hypothalame hypofyse bijnier (HPA) as. Bij varkens, maar ook bij mensen en andere dieren, stress leidt meestal tot de secretie van adrenocorticotrope hormoon (ACTH) uit de hypofyse. ACTH bindt aan haar receptoren op de bijnierschors en stimuleert de bijnier afgifte van de Glucocorticoïde cortisol, die wordt beschouwd als een belangrijke biomarker van stress en kan worden gemeten in bloed, urine, speeksel en haar. Speeksel cortisol is een marker voor acute stress, omdat het weerspiegelt zijn biologisch actieve concentratie in het bloed4. Het heeft het voordeel dat een niet-invasieve monsterverzameling, zonder behandeling van de dieren, door middel van katoen touwen als milieu verrijking16,17wordt aangeboden. Haar cortisol wordt gebruikt als een marker voor chronische stress, omdat cortisol accuiteert in het haar na verloop van tijd en kan worden geëxtraheerd en gemeten18,19; echter, het vereist de behandeling van dieren, het aantal herhaalde bemonstering wordt beperkt door de haargroei snelheid, en de analyse is meer omslachtig omdat het lange extractieproces vereist. Nog steeds, zowel speeksel en haar cortisol kan aanvullende informatie verstrekken aan ezels dierenwelzijn.
De doelstellingen van dit document zijn (1) om methodologische informatie te geven over hoe een relatief eenvoudige en praktische zinvolle milieu verrijking moet worden verschaft voor varkens die in verschillende stadia van hun leven op een lattenbodem zijn ondergebracht (vernauwing en lactatie, en (2) aantonen hoe niet-invasief speeksel monsters kunnen worden verzameld voor de meting van cortisol concentraties, als biomarker voor acute stress.