$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Menselijke embryonale stamcellen (hESCs) houden grote belofte voor gebruik in regeneratieve geneeskunde en weefsel engineering toepassingen. De pluripotente aard van deze cellen geeft hen de mogelijkheid om onderscheid te maken in een volwassen celtype. Hoewel er grote vooruitgang is geboekt bij het sturen van het lot van hESCs naar bepaalde celtypen, is het erg moeilijk gebleven om hele weefsels of organen de Novo1,2,3,4te genereren, 5. Dit is grotendeels te wijten aan een beperkt begrip van de mechanismen die de vorming van deze weefsels tijdens de menselijke ontwikkeling stimuleren. Om deze kloof in kennis te dichten, zijn er de afgelopen jaren een aantal methoden ontstaan om het vroege embryo en de daaropvolgende ontwikkelingsstadia te modelleren met embryonale stamcellen6,7,8,9 ,10,11,12,13.
Kort na de afleiding van de eerste hESC-lijnen14werd aangetoond dat embryoïde lichamen gevormd uit hescs in staat waren om spontaan cellen te produceren van de drie primaire kiem lagen6. Door het inherente gebrek aan controle over de grootte en morfologie van embryoïde lichamen varieerde de organisatie van kiem lagen echter aanzienlijk en slaagde er niet in om de organisatie van het vroege embryo te matchen. Meer recentelijk heeft Warmflash et al. een methode ontwikkeld om kolonies van hESCs op glas substraten te beperken via micropatterning, wat controle en consistentie biedt over de grootte en geometrie van de kolonies8. In aanwezigheid van BMP4, een belangrijke morfogen in de vroege ontwikkeling, waren deze besloten kolonies in staat om zelforganiserende reproduceerbare patronen van specificatie te geven aan lot die de primaire kiem lagen representeren. Hoewel dit een nuttig model voor het bestuderen van de mechanismen waarmee primaire kiem lagen zijn vastgesteld, de patronen van het lot specificatie niet precies overeenkomen met de organisatie en morfogenese waargenomen tijdens embryogenese15. Een meer getrouwe recapitulatie van de vroege embryonale ontwikkeling werd bereikt door het insluiten van hESCs in een driedimensionale extracellulaire matrix (ECM) van matrigel11, die tot op heden het sterkste bewijs levert voor het vermogen van hescs om zichzelf te organiseren en model de vroege stadia van embryogenese ex vivo. Deze methode levert echter inconsistente resultaten op en is dus onverenigbaar met een aantal assays die kunnen worden gebruikt om de onderliggende mechanismen van zelforganisatie en Fate specificatie te onthullen.
Gezien deze bestaande methodes en hun respectieve beperkingen, probeerden we een methode te ontwikkelen voor het reproduceren van hESC-kolonies met gedefinieerde geometrieën onder omstandigheden die de extracellulaire omgeving van het vroege embryo modelleren. Om dit te bereiken gebruikten we Polyacrylamide hydrogels van instelbare elasticiteit om de mechanische eigenschappen van het substraat te beheersen. Met behulp van atoom kracht microscopie op gastrulatie-stage kippen embryo's, vonden we dat de elasticiteit van de epiblast varieerde van honderden pascal's tot een paar kilopascals. Zo richtten we ons op het opwekken van polyacrylamide hydrogels met elasticiteit in dit bereik om te dienen als substraat voor hESC-kolonies. We hebben onze eerdere methoden voor het kweken van hescs op Polyacrylamide hydrogels7,9 aangepast om een robuuste controle te bieden over de geometrie van de kolonies. Dit hebben we bereikt door eerste patronen ECM ligands, namelijk matrigel, op glazen dekstroken via micro fabricaat stencils, zoals eerder gerapporteerd16. Vervolgens ontwierpen we een nieuwe techniek om het patroon ligand over te brengen naar het oppervlak van polyacrylamidehydrogels tijdens polymerisatie. De methode die we hier beschrijven, is het gebruik van foto lithografie om een silicium wafer te fabriceren met de gewenste geometrische patronen, het maken van postzegels van deze geometrische kenmerken met Polydimethylsiloxaan (PDM'S), en het gebruik van deze stempels om de stencils te genereren die uiteindelijk toestaan van het patroon van ligand op het oppervlak van glas dekstroken en overbrengen naar Polyacrylamide.
Naast het samenstellen van de mechanische omgeving van het vroege embryo, maakt het beperken van hESC-kolonies op Polyacrylamide het mogelijk om door cellen gegenereerde krachten te meten met tractiekracht microscopie (TFM), zoals gerapporteerd in onze vorige methode9. In het kort, fluorescerende kralen kunnen worden ingebed in de Polyacrylamide en gebruikt als fiducial markers. Door de cel gegenereerde krachten worden berekend door de verplaatsing van deze kralen te vervormen na het zaaien van hESCs op het patroon substraat. Bovendien kunnen de resulterende tractiekracht kaarten worden gecombineerd met traditionele assays, zoals immunokleuring, om te onderzoeken hoe de verdeling van door cellen gegenereerde krachten in kleine hESC kolonies de downstream signalering kan reguleren of moduleren. We verwachten dat deze methoden zullen onthullen dat mechanische krachten een cruciale rol spelen in het patroon van de specificatie van het lot van cellen tijdens de vroege embryonale ontwikkeling die momenteel over het hoofd wordt gezien.