Alomtegenwoordige laagwaardige warmte-energie (<100 °C) zou kunnen worden gerecycled en omgezet in elektriciteit1, 2, maar wordt in plaats daarvan verspild. Helaas is warmteterugwinning nog steeds een grote uitdaging, omdat het omzetten van laagwaardige warmte in elektriciteit meestal inefficiënt is vanwege het lage temperatuurverschil en de gedistribueerde aard van de warmtebronnen3. Intensief onderzoek is uitgevoerd in solid-state thermo-elektrische (TE) materialen en apparaten voor de afgelopen decennia, maar de schaalbare toepassing van TE-apparaten in een low-grade warmte regime wordt beperkt door de lage energie conversie-efficiëntie (ηE) van <2%4.
Alternatieve benaderingen op basis van het effect van temperatuur op elektrochemische cellen zijn voorgesteld als een oplossing voor dit probleem, omdat de ionische Seebeck-coëfficiënt (α) van thermoelektrochemische cellen (TEC's) veel hoger is dan die van TE-halfgeleiders5,6. Thermogalvanic cellen (TGC) maken gebruik van redox actieve elektrolyten ingeklemd tussen twee identieke elektroden om een spanning over de cel te genereren wanneer een thermische gradiënt wordt toegepast. De veelgebruikte waterige Fe(CN)63-/Fe(CN)64- elektrolyt in TGCs werd gemeld dat het een α van -1,4 mV/K had en een ηE van <1%7,8,9,10,11. TCC's lijden echter onder het nadeel van de slechte ionische geleidbaarheid van het vloeibare elektrolyt, dat ongeveer drie ordes van grootte kleiner is dan de elektronische geleidbaarheid in TE-materialen. De elektrische geleidbaarheid kan worden verbeterd, maar deze verbetering gaat altijd gepaard met een hogere thermische geleidbaarheid, wat leidt tot een lagere temperatuurgradiënt. Daarom is de ηE van TCC's inherent beperkt vanwege de trade-off tussen de vloeibare elektrolytgeleiding en de temperatuurvereiste voor de gewenste redox-reacties in elke zijde van de elektrode.
Een thermisch regeneratieve elektrochemische cyclus (TREC)12,13,14 op basis van een batterijsysteem met behulp van een vaste koper hexacyanoferrate (CuHCF) kathode en een Cu / Cu+ anode werd onlangs gemeld. TREC is geconfigureerd als een zakcel om de elektrolytgeleiding te verbeteren, met een α van −1,2 mV/K en een hoge ηE van 3,7% (21% van zijncarnot)wanneer deze wordt gebruikt bij 60 °C en 10 °C. Niettemin is een limiet van TREC dat externe elektriciteit aan het begin van het proces nodig is om de elektroden in elke thermische cyclus op te laden, wat leidt tot ingewikkelde systeemontwerpen14. Een TREC zonder deze beperking kan worden bereikt, maar het lijdt aan een slechte conversie-efficiëntie van <1%13. Het TREC-systeem toont aan dat een natrium-ion secundaire batterij (SIB)-type thermocel bestaande uit twee soorten Pruisische blauwe analogen (PBA) met verschillende α-waarden afvalwarmte kan oogsten. De thermische efficiency (η) verhoogt proportioneel met ΔT. Bovendien bereikt hij 1,08%, 3,19% bij ΔT = 30 K, 56 K afzonderlijk. De thermische cyclability wordt verbeterd met behulp van Ni-vervangen PBA15,16,17,18.
Als alternatief maakt een thermisch regeneratieve ammoniakbatterij (TRAB) gebruik van op koper gebaseerde redox-paren [Cu(NH3)42+/Cu en Cu(II)/Cu] die werken met de omgekeerde temperatuurgradiënt door de temperatuur van elektrolyt te schakelen die samenwerkte met positieve en negatieve elektroden, wat een ηE van 0,53% (13% van zijncarnot)produceert. Echter, dit systeem is geconfigureerd met twee tanks vol vloeibare elektrolyt, waardoor trage verwarming en koeling. Ook zorgt de ammoniakstroom in het systeem voor zorgen over veiligheid, lekkage en stabiliteit19,20,21.
Hier presenteren we een asymmetrische thermo-elektrochemische cel (aTEC) voor warmte-naar-elektriciteit conversie die thermisch kan worden opgeladen en elektrisch ontladen door continue isothermale verwarming zonder een temperatuurgradiënt in een geometrische configuratie of schakeltemperaturen in een thermische cyclus te handhaven. De aTEC maakt gebruik van asymmetrische elektroden, waaronder een grafeenoxide (GO) kathode en een polyaniline (PANI) anode, en KCl als elektrolyt. Het wordt thermisch geladen via het thermo-pseudocapacitive effect van GO en vervolgens geloosd met de oxidatiereactie van PANI. Met name de aTEC vertoont een hoge α van 4,1 mV/K en bereikt een ηE van 3,32%, de hoogste ooit bereikt op 70 °C (25,3% van ηCarnot).