$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Mechanismen voor hoe biomoleculen reageren op omgevingsstimuli zijn op grote schaal bestudeerd. Vooral in een stromingsomgeving reguleren schuif- en verlengingskrachten de conformatieveranderingen en mogelijk de functie van biomoleculen. Typische voorbeelden zijn shear-geïnduceerde ontrafeling van lambda DNA en von Willebrand factor (VWF). Lambda DNA is gebruikt als een instrument om de conformatiedynamiek van individuele, flexibele polymeerketens en de reheologie van polymeeroplossingen1,2,3,4te begrijpen. VWF is een natuurlijke stroomsensor die bloedplaatjes op wondlocaties van bloedvaten samenvoegt met abnormale afschuifsnelheden en stromingspatronen. Het ontrafelen van VWF is essentieel bij het activeren van de binding van bloedplaatjes aan het A1-domein en collageenbinding aan het A3-domein. Bovendien maakt het uitvouwen van een hoge afschuifbare A2-domein het decolleté van VWF mogelijk, dat de moleculaire gewichtsverdeling in omloop5,6regelt. Zo kan directe visualisatie van hoe deze moleculen zich gedragen onder stroom ons fundamentele begrip van hun biomechanica en functie aanzienlijk verbeteren, wat op zijn beurt nieuwe diagnostische en therapeutische toepassingen mogelijk kan maken.
Typische methoden om single-molecule conformaties te karakteriseren zijn optische / magnetische pincet, atomaire kracht microscopie (AFM) en single-molecule Förster resonantie energieoverdracht (FRET)7. Single-molecule kracht spectroscopie is een krachtig instrument om de kracht en beweging geassocieerd met de conformatieveranderingen van biomoleculen te onderzoeken. Het ontbreekt echter aan de mogelijkheid om de algehele moleculaire conformaties in kaart te brengen8. AFM is in staat om te beeldvorming met een hoge ruimtelijke resolutie, maar is beperkt in temporele resolutie9,10. Bovendien kan contact tussen de tip en het monster de respons die door de stroom wordt veroorzaakt, verwarren. Andere methoden zoals FRET en nanoporie analytics bepalen single-molecule eiwit vouwen en ontvouwen staten op basis van de detectie van intramoleculaire afstand en uitgesloten volumes. Deze methoden staan echter nog in de kinderschoenen en beperkt in hun directe observatie van enkelmolecuulconformaties11,12,13,14.
Aan de andere kant heeft het direct observeren van macromoleculen met een hoge temporele en ruimtelijke resolutie onder fluorescentiemicroscopie ons begrip van de dynamiek van één molecuul in veel biologische processenverbeterd 15,16. Zo hebben Fu et al. onlangs voor het eerst gelijktijdige visualisatie van VWF-verlenging en bloedplaatjesreceptorbinding bereikt. In hun werk werden VWF-moleculen geïmmobiliseerd op het oppervlak van een microfluïdisch kanaal door middel van biotine-streptavidin interacties en afgebeeld onder totale interne reflectie fluorescentie (TIRF) microscopie in verschillende schuifstroom omgevingen17. Door een soortgelijke methode toe te passen als Fu's, tonen we hier aan dat conformaties van VWF en lambda DNA direct kunnen worden waargenomen onder zowel TIRF als confocale fluorescentiemicroscopie. Zoals in figuur 1wordt weergegeven, worden microfluïde apparaten gebruikt om de schuifstroom te maken en te controleren en worden biomoleculen geïmmobiliseerd op het kanaaloppervlak. Bij toepassing van verschillende afschuifsnelheden worden conformaties van hetzelfde molecuul geregistreerd om de lengte te meten, ook weergegeven in figuur 1. De methode kan op grote schaal worden toegepast om ander polymeergedrag te onderzoeken onder complexe stromingsomgevingen voor zowel rheologische als biologische studies.