Tand innervation laat tanden om druk, temperatuur en ontsteking te voelen, die allemaal cruciaal zijn voor het gebruik en onderhoud van het tandorgaan. Niet te voelen tandpijn geassocieerd met tandheelkundige cariën en trauma leidt tot ziekte progressie. Zo is een goede innervatie een vereiste voor normale tandgroei, functie en zorg.
Terwijl de meeste organen zijn volledig functioneel en innervated door de tijd van geboorte, tand ontwikkeling strekt zich uit tot volwassen leven, met tand innervation en mineralisatie die zich in overleg tijdens postnatale stadia1,2. Interessant is dat de tandheelkundige pulp (DP) mesenchyme in eerste instantie afwerende signalen scheidt tijdens embryogenese om axon binnenkomst in het zich ontwikkelende tandorgaan te voorkomen, dat later verschuift naar de afscheiding van attractante factoren als de tand nadert uitbarsting3,4. Tijdens postnatale stadia dringen afferente axonen van de trigeminus (TG) zenuw in en door de tand rond de tijd dat dentin depositie begint (beoordeeld in Pagella, P. et al.5). Verschillende in vivo studies hebben aangetoond dat neuronale-mesenchymale interacties leiden tand innervation in muizen (beoordeeld in Luukko, K. et al.6), maar weinig details van de moleculaire mechanismen beschikbaar zijn.
Celcoculturen bieden gecontroleerde omgevingen waarin onderzoekers interacties tussen neuronale en mesenchymale populaties kunnen manipuleren. Co-cultuur experimenten maken het mogelijk om dieper te verdiepen in de signalering trajecten begeleiden tand innervation en ontwikkeling. Echter, een aantal van de conventionele methoden die worden gebruikt om cellen te bestuderen in co-cultuur presenteren technische uitdagingen. Bijvoorbeeld, kristal violet vlekken van neurite uitgroei kan niet-specifiek vlek Schwann cellen opgenomen in TG bundel dispersies, en er kunnen pieken in kleurintensiteit met relatief kleine reacties7. Microfluïde kamers bieden een aantrekkelijke optie, maar zijn aanzienlijk duurder dan transwell filters8,9 en alleen toestaan dat het onderzoek van neuronale reacties op DP afscheidingen. Om deze problemen aan te pakken, hebben we een protocol ontwikkeld dat het mogelijk maakt: a) nauwkeurige kleuring en beeldvorming van TG neurite uitgroei in reactie op DP secreties, b) genetische modificatie van DP-cellen en /of TG-neuronen om specifieke signaleringstrajecten te onderzoeken, en c) onderzoek naar DP-celreacties op factoren die door TG-neuronen worden afgescheiden. Dit protocol biedt de mogelijkheid om nauwkeurig te onderzoeken verschillende kenmerken van tandinnervation in de gecontroleerde omgeving van een in vitro co-cultuur test.