3D-printen is een additieve methode gebaseerd op geleidelijke plaatsing van lagen uit verschillende materialen, waardoor 3D-objecten worden gemaakt. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld voor rapid prototyping en werd geïntroduceerd in 1984 door Charles Hull, die wordt beschouwd als de uitvinder van de stereolithografie methode op basis van stollende lagen van fotopolymeer hars1. De technologische vooruitgang in de virtuele planning van operaties en het plannen en afdrukken van patiëntspecifieke implantaten zijn voortdurend in ontwikkeling. Innovaties doen zich zowel voor op het gebied van computer assisted design (CAD) software als in 3D-printtechnologieën2. Gelijktijdig met de ontwikkelingen in de technologie worden de software en printers gebruiksvriendelijker. Dit verkort de tijd die nodig is voor de planning en het afdrukken en stelt de chirurg in staat om zijn/haar operaties te plannen en zijn/haar eigen patiëntspecifieke chirurgische gidsen en fixatieplaten te maken in een veld dat uitsluitend de "speeltuin" van een ingenieur was. Deze ontwikkelingen stellen chirurgen en ingenieurs ook in staat om nieuwe toepassingen en ontwerpen van patiëntspecifieke implantaten3,4,5te introduceren.
Een van deze toepassingen is 3D-planning van orthognathic operaties, gevolgd door 3D-planning en het afdrukken van chirurgische gidsen en patiëntspecifieke fixatieplaten. Historisch gezien werden orthognathic operaties gepland met behulp van articulators. Een gezichtsboog werd gebruikt om de relatie van de bovenkaak met het temporomandibulaire gewricht te registreren en zo de afgietsels van de patiënt in de articulator te positioneren. Later werden de chirurgische bewegingen uitgevoerd op de afgietsels en een acrylwafer werd bereid om te helpen met de juiste positionering van de kaken tijdens de operatie. Deze methode werd gebruikt voor vele jaren en wordt nog steeds gebruikt tegenwoordig door de meeste, maar het gebruik van kegelbundel computerlicht tomografie (CT) samen met intra-orale scanners en CAD-software toegestaan voor een nauwkeurige planning, het sparen van de noodzaak van gebogen of afgietsels en de overgang naar de oprichting van digitaal geplande wafers6. Deze methode verminderde de onnauwkeurigheid van handmatige manipulatie en metingen, maar had nog steeds gebreken, waaronder het gebruik van de instabiele onderkaak als referentiepunt voor het positioneren van de bovenkaak en het gebrek aan controle over de verticale positionering van de bovenkaak7. Zo werd een nieuwe methode geïntroduceerd. Deze methode wordt de "waferless" operatie genoemd en is gebaseerd op herpositionering van de kaken anatomisch met behulp van chirurgische snijgeleiders en patiëntspecifieke fixatie titanium platen8. Deze methode lost de nadelen op van de eerder beschreven digitale wafermethode. We zullen deze methode beschrijven, die de chirurg volledige vrijheid geeft bij het plannen van deze operaties op een patiëntspecifieke manier, met minimale mogelijke fouten en onnauwkeurigheden. Deze methode maakt een "waferless" operatie mogelijk, wat betekent dat er geen noodzaak is om de tegengestelde kaak te gebruiken als referentie voor het herpositioneren van de botten, waardoor de onnauwkeurigheden die uit deze afhankelijkheid zijn afgeleid9afnemen.