Bij muizen bevat de binnencelmassa (ICM) van 3,5 dagen oude embryo's embryonale pluripotente stamcellen. De ICM ontwikkelt zich verder tot de epiblast op dag 4.5, het genereren van ectoderm, mesoderm, en endoderm cellen, de belangrijkste drie kiemlagen in het embryo. Hoewel pluripotente cellen in de ICM slechts tijdelijk in vivo bestaan, kunnen ze in cultuur worden gevangen door de oprichting van embryonale stamcellen van muizen (mESC's)1,2,3. De mSCs blijven in een ongedifferentieerde toestand en vermenigvuldigen zich voor onbepaalde tijd, maar bij intrinsieke en extrinsieke stimuli zijn ze ook in staat om de pluripotentietoestand te verlaten en cellen van de drie ontwikkelingskiemlagen2,4tegenereren . Interessant is dat wanneer gekweekt in suspensie in kleine druppeltjes, mESC's vormen driedimensionale aggregaten (dat wil zeggen, EBs) die zich onderscheiden in alle drie kiemlagen5. De EB-vormingstest is een belangrijk instrument om het proces van vroege afstammingsspecificatie te bestuderen.
Tijdens de afstammingsspecificatie krijgen cellen van elke kiemlaag een specifiek genexpressieprogramma4. De precieze spatiotemporale expressie van genen wordt gereguleerd door diverse cis-regulerende elementen, waaronder kernpromotors, versterkers, dempers en isolatoren6,7,8,9. Versterkers, regelgevende DNA-segmenten meestal verspreid over een paar honderd basisparen, coördineren weefsel-specifieke genexpressie8. Versterkers worden geactiveerd of tot zwijgen gebracht door binding van transcriptiefactoren en cofactoren die de lokale chromatinestructuur8,10reguleren . Veelgebruikte technieken om putatieve versterkers te identificeren zijn genoombrede chromatineimmunoneerslag, gevolgd door sequencing (ChIP-seq) en de test voor transposase-toegankelijke chromatine met behulp van sequencing (ATAC-seq) technieken. Zo worden actieve versterkers gekenmerkt door specifieke actieve histone-tekens en door verhoogde lokale DNA-toegankelijkheid11,12,13,14. Bovendien, ontwikkelingsbevorderende versterkers worden verondersteld om fysieke interactie met hun cognate promotor8,9. Inderdaad, het is aangetoond dat enhancer varianten en schrappingen die verstoren versterker-promotor contacten kan leiden tot ontwikkelingsmisvormingen15. Daarom is er behoefte aan nieuwe technieken die aanvullende informatie bieden voor de identificatie van functionele versterkers die ontwikkelingsgenexpressie controleren.
Sinds de ontwikkeling van de chromosoombevleesing (3C) techniek16, is het in kaart brengen van chromosomale contacten intensief gebruikt om de fysieke afstand tussen regelgevende elementen te beoordelen. Belangrijk is dat er onlangs varianten van 3C-technieken met een hoge doorvoer zijn ontwikkeld, die verschillende strategieën bieden voor fixatie, spijsvertering, ligatie en herstel van contacten tussen chromatinefragmenten17. Onder hen, in situ Hi-C is uitgegroeid tot een populaire techniek waardoor de volgorde van 3C ligatieproducten genoom-brede18. De hoge sequencingkosten die nodig zijn om tot een oplossing te komen die geschikt is voor de analyse van contacten tussen de versterker-promotoren, maken deze techniek echter onpraktisch voor de studie van specifieke loci. Daarom werden alternatieve methoden ontwikkeld om gerichte loci te analyseren bij hogere resolutie19,20,21,22. Een van deze methoden, namelijk 4C, bekend als een een versus alle strategie, maakt detectie van alle sequenties die contact opnemen met een site geselecteerd als gezichtspunt. Echter, een nadeel van de standaard 4C-techniek is de omgekeerde PCR vereist, die verschillende grootte fragmenten versterkt, ten gunste van kleine producten en biasing kwantificering na high-throughput sequencing. Onlangs is UMI-4C, een nieuwe variant van de 4C-techniek met behulp van unieke moleculaire identificatiemiddelen (UMI) ontwikkeld voor kwantitatieve en gerichte chromosomale contactprofilering die dit probleem omzeilt23. Deze benadering maakt gebruik van frequente snijders, sonicatie, en een geneste-ligatie-gemedieerde PCR-protocol, waarbij versterking van DNA-fragmenten met relatief uniforme lengte verdeling. Deze homogeniteit vermindert vooroordelen in het versterkingsproces van PCR-voorkeuren voor kortere sequenties en maakt efficiënt herstel en nauwkeurige telling van ruimtelijk verbonden moleculen/fragmenten mogelijk.
Hier beschrijven we een protocol dat de UMI-4C-techniek aanpast om chromatinecontacten tussen promotors en versterkers van lineage-leerzame transcriptiefactoren tijdens EB-differentiatie te identificeren en te kwantificeren.