Vóór het midden van de jaren 2000 werd de term "omgevings-DNA" over het algemeen gebruikt om te verwijzen naar DNA verkregen uit water- en bodemmicroben, hoewel sommige toepassingen voor de detectie van menselijk en dierlijk DNA met het oog op het volgen van fecale bronnen of het opsporen van niet-inheemse soorten waren begonnen 1,2,3. Momenteel wordt DNA uit de omgeving over het algemeen gebruikt om DNA te beschrijven van cellen die zijn afgestoten door eukaryote organismen, en de analyse van dit DNA is een veelgebruikt managementinstrument geworden. Het doel is de detectie van cryptische soorten, waaronder soorten die invasief zijn of bedreigde soorten, meestal bereikt door water of sediment te testen op de aanwezigheid van de karakteristieke DNA-handtekeningen van de doelsoorten. Studies kunnen zich richten op een enkele interessante soort met behulp van een specifieke PCR-assay (actieve bemonstering), of veel soorten kunnen tegelijkertijd worden gedetecteerd met behulp van metabarcoding en massaal parallelle sequencing.
In de afgelopen twee decennia zijn er veel verbeteringen aangebracht in het verzamelen van monsters, het verwerken van monsters en het analyseren van gegevens in verband met eDNA-onderzoek. Vroege studies gebruikten alcoholprecipitatie om DNA uit watermonsters te vangen3. Hoewel beproefd, maakt de noodzaak om grote watervolumes te analyseren om de testgevoeligheid te verhogen, deze methode onaantrekkelijk vanwege de typische vereiste van twee volumes ethanol voor elk volume watermonster.
Latere studies hebben over het algemeen gebruik gemaakt van membraanfiltratie, waarbij werd gerationaliseerd dat eDNA aanwezig is in een continuüm van toestanden van cellulair gebonden tot vrij opgelost, maar dat opgelost DNA onderhevig is aan snelle degradatie en daarom dat cellulair gebonden DNA de meest significante fractie vertegenwoordigt. Optimalisatie van filtermateriaal en poriegrootte wordt veel besproken en besproken, evenals de optimale methode(n) voor extractie van vastgelegd eDNA uit het filter 4,5,6.
Een derde benadering van eDNA-vastlegging is flocculatie, een proces dat al eeuwenlang wordt gebruikt om vloeistoffen te klaren, waaronder water, bier en wijn. Verschillende onderzoeken hebben flocculatie gebruikt om virussen uit natuurlijke of drinkwaterbronnen te vangen 7,8,9,10,11. In deze onderzoeken zijn doorgaans voorgevlokte magere melk of ijzerchloride gebruikt als afvangmiddel. IJzerchloride-methoden resulteren doorgaans in moleculaire problemen met de stroomafwaartse analyse als gevolg van remming van de PCR-reactie12,13. Methoden waarbij voorgeflocculeerde magere melk wordt gebruikt, vereisen de voorafgaande bereiding van het vlokmiddel, pH-regeling, en zijn tot nu toe alleen toegepast op het vangen van virus 7,8,9.
Onlangs is flocculatievangst van bacteriën en virussen op basis van het gebruik van lanthaan (III) chloride bestudeerd 12,13,14,15. De auteurs toonden aan dat levensvatbare pathogenen met deze methode konden worden verzameld, aangezien de binding van lanthaanchloride effectief was bij een lage concentratie (0,2 mM). Bovendien is lanthaanflocculatie omkeerbaar via chelatie onder milde omstandigheden in tegenstelling tot die van ijzerchloride.
Flocculatie met behulp van lanthaanchloride om biologische deeltjes op te vangen is dus aantrekkelijk, aangezien slechts een kleine hoeveelheid toegevoegd geconcentreerd vlokmiddel nodig is, er geen strikte pH-regeling nodig is en de monstervolumes schaalbaar zijn van milliliters tot gallons. Zoals toegepast op het vastleggen van eDNA, worden cellulair, subcellulair (mitochondriën en chloroplasten) en opgelost DNA gemakkelijk teruggevonden. Bacteriën en virussen worden gelijktijdig verzameld, waardoor pathogenen kunnen worden getest en (of) aanvullende ecologische studies kunnen worden uitgevoerd op basis van een enkel watermonster. Er wordt een flocculatieprotocol met lanthaanchloride gepresenteerd dat het mogelijk maakt om opgeloste en deeltjesgebonden nucleïnezuren uit watermonsters te verzamelen.