Lichte microscopie en, meer in het bijzonder, fluorescentiemicroscopie zijn robuuste en veelzijdige technieken die vaak worden gebruikt in de biologische wetenschappen. Ze geven toegang tot de precieze lokalisatie van verschillende biomoleculen zoals eiwitten of RNA door hun specifieke fluorescerende etikettering. Het afgelopen decennium is gekenmerkt door snelle vooruitgang in microscopie en imaging technologieën zoals blijkt uit de 2014 Nobelprijs voor de Scheikunde toekenning Eric Betzig, Stefan W. Hell en William E. Moerner voor de ontwikkeling van super-resolved fluorescentie microscopie (SRFM)1. SFRM omzeilt de diffractielimiet van traditionele optische microscopie om deze in de nanodimensie te brengen. Verbetering van technieken zoals live-imaging of hoge doorvoer screening benaderingen verhoogt ook de hoeveelheid en de complexiteit van de gegevens te behandelen voor elk experiment. De meeste van de tijd, onderzoekers worden geconfronteerd met hoge heterogene populaties van cellen en willen fenotypes te analyseren op het eencellige niveau.
Aanvankelijk werden analyses zoals foci tellen uitgevoerd door het oog, wat de voorkeur heeft van sommige onderzoekers, omdat het volledige visuele controle biedt over het telproces. Handmatige analyse van dergelijke gegevens is echter te tijdrovend, leidt tot variabiliteit tussen waarnemers en geeft geen toegang tot complexere functies, zodat computerondersteunde benaderingen op grote schaal worden gebruikt en bijna onvermijdelijk2. Bioimage informaticamethoden verhogen de efficiëntie van data-analyse aanzienlijk en zijn vrij van de onvermijdelijke operator subjectiviteit en potentiële bias van de handmatige telanalyse. De toegenomen vraag op dit gebied en de verbetering van computerkracht leidden tot de ontwikkeling van een groot aantal beeldanalyseplatforms. Sommigen van hen zijn vrij beschikbaar en geven toegang tot verschillende tools om analyse uit te voeren met personal computers. Een classificatie van open access tools is onlangs opgericht3 en presenteert Icy4 als een krachtige software die bruikbaarheid en functionaliteit combineert. Bovendien heeft Icy het voordeel van de communicatie met ImageJ.
Voor gebruikers zonder expertise op het gebied van beeldanalyse zijn de belangrijkste obstakels het kiezen van het juiste gereedschap op basis van de problematische en correct afgestemde parameters die vaak niet goed worden begrepen. Bovendien zijn de insteltijden vaak lang. Icy stelt een gebruiksvriendelijke point-and-click interface genaamd "Protocollen" voor om workflow te ontwikkelen door een aantal plug-ins te combineren die in een uitputtende verzameling zijn gevonden4. Het flexibele modulaire ontwerp en de point-and-click interface maken het opzetten van een analyse haalbaar voor niet-programmeurs. Hier presenteren we een workflow genaamd Substructure Analyzer, ontwikkeld in Icy's interface, wiens functie is om fluorescerende signalen in specifieke cellulaire compartimenten te analyseren en verschillende functies te meten als helderheid, foci-getal, foci-grootte en ruimtelijke verdeling. Deze workflow behandelt verschillende kwesties, zoals kwantificering van signaaltranslocatie, analyse van doorfecteerde cellen die een fluorescerende reporter uitdrukken, of analyse van foci uit verschillende cellulaire substructuren in individuele cellen. Hiermee u meerdere afbeeldingen gelijktijdig verwerken en worden uitvoerresultaten geëxporteerd naar een door tabbladen afgebakend werkblad dat kan worden geopend in veelgebruikte spreadsheetprogramma's.
De substructuuranalyzerpijplijn wordt gepresenteerd in figuur 1. Ten eerste worden alle afbeeldingen in een opgegeven map vooraf verwerkt om de signaal-ruisverhouding te verbeteren. Deze stap verhoogt de efficiëntie van de volgende stappen en vermindert de looptijd. Vervolgens worden de regio's van belang (ROI's), die overeenkomen met de afbeeldingsgebieden waar het fluorescerende signaal moet worden gedetecteerd, geïdentificeerd en gesegmenteerd. Ten slotte wordt het fluorescerende signaal geanalyseerd en worden de resultaten geëxporteerd naar een door tabbladen afgebakend werkblad.
Objectsegmentatie (detectie van grenzen) is de meest uitdagende stap in beeldanalyse en de efficiëntie ervan bepaalt de nauwkeurigheid van de resulterende celmetingen. De eerste objecten geïdentificeerd in een afbeelding (de zogenaamde primaire objecten) zijn vaak kernen van DNA-gekleurde beelden (DAPI of Hoechst vlekken), hoewel primaire objecten kunnen ook hele cellen, kralen, spikkels, tumoren, of wat gekleurde objecten. In de meeste biologische beelden raken cellen of kernen elkaar of overlappen elkaar waardoor de eenvoudige en snelle algoritmen mislukken. Tot op heden kan geen enkel universeel algoritme een perfecte segmentatie van alle objecten uitvoeren, vooral omdat hun kenmerken (grootte, vorm of textuur) de efficiëntie van segmentatie5moduleren. De segmentatietools die gewoonlijk worden gedistribueerd met microscopiesoftware (zoals de MetaMorph Imaging Software by Molecular Devices6, of de NIS-Elements Advances Research software van Nikon7) zijn over het algemeen gebaseerd op standaardtechnieken zoals correlatiematching, thresholding of morfologische bewerkingen. Hoewel efficiënt in basissystemen, deze overgegeneraliseerde methoden snel presenteren beperkingen bij gebruik in meer uitdagende en specifieke contexten. Segmentatie is namelijk zeer gevoelig voor experimentele parameters zoals celtype, celdichtheid of biomarkers en vereist vaak herhaalde aanpassing voor een grote gegevensset. De Substructure Analyzer workflow integreert zowel eenvoudige als meer geavanceerde algoritmen om verschillende alternatieven voor te stellen die zijn aangepast aan de complexiteit van het beeld en de behoeften van de gebruiker. Het stelt met name de marker-gebaseerde waterscheiding algoritme8 voor sterk geclusterde objecten. De efficiëntie van deze segmentatiemethode is afhankelijk van de selectie van afzonderlijke markeringen op elk object. Deze markeringen worden meestal handmatig gekozen om de juiste parameters voor volledige segmentatie te krijgen, wat zeer tijdrovend is wanneer gebruikers geconfronteerd worden met een groot aantal objecten. Substructuur Analyzer stelt een automatische detectie van deze markers voor, wat een zeer efficiënt segmentatieproces biedt. Segmentatie is meestal de beperkende stap van beeldanalyse en kan de verwerkingstijd aanzienlijk wijzigen, afhankelijk van de resolutie van de afbeelding, het aantal objecten per afbeelding en het niveau van clustering van objecten. Typische pijplijnen vereisen enkele seconden tot 5 minuten per afbeelding op een standaard desktopcomputer. Analyse van complexere beelden kan een krachtigere computer en enige basiskennis in beeldanalyse vereisen.
De flexibiliteit en functionaliteit van deze workflow worden geïllustreerd met verschillende voorbeelden in de representatieve resultaten. De voordelen van deze workflow worden met name weergegeven door de studie van nucleaire substructuren onder oxidatieve stress (OS) omstandigheden. OS komt overeen met een onbalans van de redox homeostase ten gunste van oxidanten en wordt geassocieerd met hoge niveaus van reactieve zuurstofsoorten (ROS). Aangezien ROS fungeren als signaalmoleculen, beïnvloeden veranderingen in hun concentratie en subcellulaire lokalisatie positief of negatief een groot aantal trajecten en netwerken die fysiologische functies reguleren, waaronder signaaltransductie, reparatiemechanismen, genexpressie, celdood en proliferatie9,10. OS is dus direct betrokken bij verschillende pathologieën (neurodegeneratieve en hart- en vaatziekten, kankers, diabetes, enz.), maar ook cellulaire veroudering. Daarom is het ontcijferen van de gevolgen van OS op de organisatie en functie van de menselijke cel een cruciale stap in het begrijpen van de rol van OS in het begin en de ontwikkeling van menselijke pathologieën. Er is vastgesteld dat OS genexpressie reguleert door transcriptie te moduleren via verschillende transcriptiefactoren (p53, Nrf2, FOXO3A)11, maar ook door de regulering van verschillende co- en posttranscriptieprocessen zoals alternatieve splicing (AS) van pre-RNAs12,13,,14. Alternatieve splicing van primaire codering en niet-coderende transcripties is een essentieel mechanisme dat de coderingscapaciteit van de genomen verhoogt door transcriptie-isovormen te produceren. AS wordt uitgevoerd door een enorm ribonucleoprotein complex genaamd spliceosoom, met bijna 300 eiwitten en 5 U-rijke kleine nucleaire RNAs (UsnRNAs)15. Spliceosoom assemblage en AS zijn strak gecontroleerd in cellen en sommige stappen van de spliceosoom rijping optreden binnen membraan-minder nucleaire compartimenten genaamd Cajal Bodies. Deze nucleaire substructuren worden gekenmerkt door de dynamische aard van hun structuur en hun samenstelling, die voornamelijk worden uitgevoerd door multivalente interacties van hun RNA en eiwitcomponenten met het coilin-eiwit. Analyse van duizenden cellen met de Substructure Analyzer-workflow liet karakterisering toe van nooit beschreven effecten van OS op Cajal Bodies. Inderdaad, verkregen gegevens suggereren dat OS wijzigt de nucleatie van Cajal Bodies, het induceren van een nucleoplasmische herverdeling van de coilin eiwit in tal van kleinere nucleaire foci. Een dergelijke verandering van de structuur van Cajal Bodies kan de rijping van het spliceosoom beïnvloeden en deelnemen aan AS-modulatie door OS.