Het visuele systeem van Drosophila, bestaande uit het samengestelde oog en de onderliggende oogkwab, is een uitstekend model geweest voor de studie van de ontwikkeling en functie van neurale circuits. In de afgelopen jaren is met name de optische kwab naar voren gekomen als een krachtig systeem om neurologische ontwikkelingsprocessen zoals neurogenese en circuitbedrading te bestuderen 1,2,3,4,5,6,7,8. Het bestaat uit vier neuropils: de lamina, medulla, lobula en lobulaplaat (de laatste twee vormen het lobulacomplex)1,2,3,4,5,6. Fotoreceptoren van het oog richten zich op neuronen van de lamina en medulla, die visuele input verwerken en doorgeven aan de neuropils van het lobulacomplex 1,2,3,4,5,6. Projectieneuronen in het lobulacomplex sturen vervolgens visuele informatie naar de verwerkingscentra van hogere orde in de centrale hersenen 1,5,9. De complexe organisatie van de optische kwab, noodzakelijk door de noodzaak om retinotopie te handhaven en om verschillende soorten visuele stimuli te verwerken, maakt het een aantrekkelijk systeem om te bestuderen hoe geavanceerde neurale circuits worden samengesteld. Met name de medulla vertoont opvallende overeenkomsten in zowel zijn organisatie als ontwikkeling met de neuroretina, die al lang een model is voor de ontwikkeling van neurale circuits van gewerveldedieren3,8.
De ontwikkeling van de optische kwab begint tijdens de embryogenese, met de specificatie van ~35 ectodermale cellen die de optische placode 2,4,5,6,7,8 vormen. Na het uitkomen van de larven wordt de optische placode onderverdeeld in twee verschillende primordia: 1) het buitenste proliferatiecentrum (OPC), dat de neuronen van de lamina en het buitenste merg genereert en 2) het binnenste proliferatiecentrum (IPC), dat neuronen van het binnenste merg en lobulacomplex genereert 4,5,6,10 . In de late larve van de tweede instar beginnen de neuro-epitheelcellen van de OPC en IPC te transformeren in neuroblasten die vervolgens neuronen genereren via intermediaire ganglionmoedercellen 4,5,11,12. Neuroblasten in de oogkwab worden gevormd door ruimtelijk en temporeel beperkte transcriptiefactoren, die samenwerken om neurale diversiteit in hun nageslacht te genereren 11,12,13,14. In de pop worden de circuits van de neuropils van de oogkwab geassembleerd via de coördinatie van verschillende processen, waaronder geprogrammeerde celdood11,15, neuronale migratie12,16, axonale/dendritische targeting10,17, synapsvorming18,19 en neuropilrotaties10,17.
Hier beschrijven we de methodologie waarmee larvale en volwassen hersenen worden ontleed, immunogekleurd en gemonteerd voor beeldvorming van de oogkwab. Gezien de complexe driedimensionale organisatie, vereist analyse van de optische kwab dat men begrijpt hoe de volwassen neuropils en larvale voorlopers ten opzichte van elkaar en de centrale hersenen zijn gepositioneerd. Daarom leggen we speciale nadruk op hoe de oriëntatie van de montage zich verhoudt tot de ruimtelijke organisatie van de optische lobstructuren. We beschrijven drie montagestrategieën voor larvale hersenen (voorste, achterste en laterale) en drie voor volwassen hersenen (voorste, achterste en horizontale), die elk een optimale hoek bieden voor het afbeelden van een specifieke populatie van optische kwab-voorlopercellen of neuropil.