Vrijwel alle bacteriën zijn omgeven door een structuur die de celwand wordt genoemd. De muur is belangrijk voor de bescherming tegen omgevingsstress, helpt bij regelmatige deling en geeft bacteriën hun vorm1. De wand is echter ook een doelwit voor delen van het immuunsysteem en enkele van de beste en meest gebruikte antibiotica, waaronder penicilline 2,3. Ondanks het belang ervan kunnen zowel Gram-positieve als Gram-negatieve bacteriën af en toe overleven zonder de wand 4,5,6,7,8. Als de omgevingsomstandigheden voldoende osmoprotectie bieden om te voorkomen dat ze barsten en er ook celwandgerichte middelen aanwezig zijn, kunnen bacteriën overgaan in een wandloze toestand, ook wel een L-vorm 4,5,6,7,8 genoemd.
Talrijke rapporten geven aan dat het overschakelen naar een L-vormige toestand en terug naar een ommuurde toestand in vivo belangrijk kan zijn als een mechanisme voor bacteriën om zowel de aanval van het immuunsysteem van de gastheer als de behandeling met celwandgerichte antibioticate overleven 9,10,11,12,13,14,15. Een dergelijke overgang biedt mogelijk een krachtige strategie voor de herhaling van bacteriële infectie 9,10,11,12,13,14,15. Inzicht in de basisbiologie van L-vormige bacteriën en hun interacties met de gastheer is van cruciaal belang om hun rol in de pathogenese te ontcijferen. Het omgaan met L-vormige bacteriën is echter een uitdaging.
Ten eerste zijn L-vormige bacteriën, vanwege het ontbreken van de celwand, vatbaar voor barsten als reactie op veranderingen in osmolariteit. Bovendien delen L-vormen zich op een zeer onregelmatige manier, hebben ze onvoorspelbare groeipatronen (meestal veel langzamer dan hun ommuurde tegenhangers) en, afhankelijk van de soort, kunnen ze zich beter voortplanten op halfvloeibare dan op vaste of vloeibare media. Al deze overwegingen maken het moeilijk om groeipercentages te kwantificeren en te vergelijken. Verschillende bacteriesoorten (of zelfs stammen) hebben verschillende metabolische vereisten voor L-vormomschakeling en groei. L-vormen van bepaalde Gram-positieve bacteriën, die afhankelijk zijn van aërobe ademhaling, zijn bijvoorbeeld gevoeliger voor reactieve zuurstofsoorten dan hun ommuurde tegenhangers16.
Inductie van L-vormen onder laboratoriumomstandigheden en in de gastheer wordt meestal aangedreven door celwandgerichte middelen, zoals antibiotica en lysozym9. Een dergelijke behandeling kan resulteren in slechts een gedeeltelijk verlies van de celwand en daarom kunnen er enkele ommuurde (of gedeeltelijk omwandige) bacteriën in de monsters aanwezig zijn, waardoor het moeilijk is om te onderscheiden of waargenomen experimentele resultaten te wijten zijn aan de aanwezigheid van L-vormen of ommuurde vormen van bacteriën. De frequentie van in vivo geïnduceerde L-vormen is meestal laag, wat betekent dat ze moeilijk te vinden en te isoleren kunnen zijn. Ten slotte kunnen L-vormen, vanwege hun polymorfe morfologie, in situ gemakkelijk worden verward met structuren van eukaryote oorsprong, zoals apoptotische lichamen of verschillende korrels.
Sinds hun ontdekking in 193517 zijn er verschillende methoden ontwikkeld om L-vormen in het laboratorium te hanteren. De meeste hiervan zijn afhankelijk van de toevoeging van een osmoprotectief middel aan het groeimedium; meestal een suiker of een zout 9,10,11,12,13,14,15,16,17,18. Zoals hierboven vermeld, komen L-vormen vaak zij aan zij voor met ommuurde bacteriën in patiëntenmonsters en kan het moeilijk zijn om de twee populaties te scheiden. Het is echter aangetoond dat L-vormen, in tegenstelling tot ommuurde bacteriën, door een filter van 0,45 μm kunnen gaan vanwege hun flexibiliteit en variabele afmetingen. Een methode met behulp van een dergelijk filter is gebruikt om L-vormen uit urine te isoleren 10,19,20,21.
Hier presenteren we een protocol voor de isolatie van L-vormige bacteriën uit urine, met behulp van een filtratiemethode (Figuur 1). Aanvullende protocollen voor de bereiding van L-vormmedium, microscopische waarneming van L-vormen en inductie van L-vormen in vitro worden ook beschreven.