Hommels(Bombus spp.) zijn grote robuuste insecten die te vinden zijn in de gematigde, alpiene en arctische gebieden van de wereld1. Ze zijn belangrijk voor plantengemeenschappen en bieden een belangrijke bestuivingsdienst voor de landbouwgewassen die ze bezoeken2. Recente dalingen in de overvloed en verspreiding van verschillende soorten heeft hun belang als bestuivers op de voorgrond van het publieke bewustzijn gebracht3. Onderzoekers hebben verschillende stressoren geïdentificeerd die waarschijnlijk bijdragen aan de afname van de populatie, waaronder een gebrek aan diverse en overvloedige bloemenbronnen waarop hommels voederen4. Door te identificeren van welke plantensoorten hommels voederen, kunnen onderzoekers en landbeheerders begrijpen hoe hommels kunnen reageren op veranderingen in beschikbaarheid van hulpbronnen, concurrentie en antropogene verstoringen5,6.
Studies die de pollen foerageervoorkeuren van hommels onderzoeken, worden vaak uitgevoerd door onderzoekers die individuele bijen vangen die foerageren bij bloemen en vervolgens de corbiculaire stuifmeelbelastingen van specimens verwijderen voor verdere verwerking en identificatie7,8,9,10. Hoewel deze methode inzicht geeft in hoe een soort of een verzameling hommelsoorten de hulpbronnen in een gebiedgebruikt 7, is het tijdsintensief en kunnen potentiële verschillen in voorkeuren tussen bijenkorven niet worden onderscheiden zonder aanvullende moleculaire analyses om de kolonie van oorsprong van de foeragerende bij te identificeren11.
Voor sommige studies van foerageerdynamiek is het gewenst om de studies uit te voeren bij individuele kolonies; wilde hommelnesten bevinden zich echter over het algemeen ondergronds of op de begane grond, waardoor ze moeilijk te lokaliseren zijn12. Commercieel geproduceerde hommelkasten bieden onderzoekers meer toegang en betere experimentele controle en de verwijdering van stuifmeel van werknemers wordt nog steeds voornamelijk uitgevoerd door foerageerders te vangen als ze terugkeren naar de korf en handmatig hun corbicular pollenbelastingen te verwijderen13,14. Het met de hand verwijderen van stuifmeel uit de corbicula van een bij is tijdsintensief met een lage uuropbrengst van stuifmeel, vooral bij bijenkolonten waar de snelheid van terugkerende stuifmeel foerageerders laag kan zijn. Bovendien kan het handmatig verwijderen van stuifmeel van bijen leiden tot steken van gestoorde werknemers.
Stuifmeelvallen worden al tientallen jaren gebruikt voor experimentele verwijdering van stuifmeel van honingbijen15; toch is er geen passieve methode ontwikkeld voor het verwijderen van stuifmeel van hommels. Het belangrijkste obstakel bij het ontwikkelen van een mechanisme om stuifmeel te verwijderen van terugkerende foerageerhommels is de grote variatie in werkneemgroottes die bestaan in een hommelkolonie16. Stuifmeelvallen van honingbijen zijn vooral effectief omdat de grootte van de honingbijenarbeider niet veel varieert. Bovendien vereisen deze vallen slechts kleine manipulaties na installatie en hoeven bijen niet te worden opgeofferd17. Dit wordt bereikt met behulp van schermen of plastic oppervlakken die het stuifmeel van de achterpoten van werknemers verwijderen wanneer ze terugkeren naar de korf. Deze vallen verwijderen slechts een deel van de stuifmeelladingen van terugkerende foerageerders en de verschillende ontwerpen daarvan resulteren in gevarieerde efficiënties bij het verzamelen van pollen. Als het stuifmeel uit de bijenpoten wordt verwijderd, valt het door een scherm en in een verzamelbassin waartoe de bijen geen toegang hebben, zodat de onderzoeker het met slechts een kleine verstoring van de korf kan verwijderen.
Het doel van deze studie is om de technieken die worden gebruikt voor het verzamelen van stuifmeel van honingbijenkorven aan te passen en toe te passen op hommelnesten met behulp van 3D-geprinte structuren en de valontwerpen te testen op kolonies bombus huntii. Het ontwerpproces volgde de aannames dat de vallen goedkoop te produceren moesten zijn, aanpasbaar aan een verscheidenheid aan hommelsoorten, minimale schade of verstoring aan de bijen moesten veroorzaken en dat de snelheid van stuifmeelverwijdering de handverzameling van stuifmeel zou moeten overschrijden. Driedimensionale printtechnologie is veelzijdig, gemakkelijk toegankelijk en een kosteneffectief hulpmiddel waarmee onderzoekers objecten voor specifieke doeleinden kunnen repliceren en wijzigen18. De hier gepresenteerde techniek instrueert de gebruiker om stuifmeelvallen te bouwen en deze op commercieel verkrijgbare hommelkolonies te bevestigen. De vallen zijn niet ontworpen voor gebruik met wilde kolonies. Deze vallen verwijderen passief de corbiculaire stuifmeelladingen van de achterpoten van stuifmeeldragende hommels als ze terugkeren naar hun nestkasten.