Luchtruimen van het menselijke ademhalingssysteem kunnen grofweg worden onderverdeeld in geleidende en respiratoire zones die respectievelijk het transport van gassen en hun daaropvolgende uitwisseling over de epitheliaal-microvasculaire barrière bemiddelen. De geleidende luchtwegen omvatten luchtpijpen, bronchiën, bronchiolen en terminale bronchiolen, terwijl ademhalingsluchtruimten respiratoire bronchiolen, alveolaire kanalen en longblaasjes omvatten. De epitheliale bekleding van deze luchtruimen verandert in samenstelling langs de proximo-distale as om tegemoet te komen aan de unieke vereisten van elke functioneel verschillende zone. Het pseudostratified epitheel van tracheo-bronchiale luchtwegen bestaat uit drie belangrijke celtypen, basaal, secretoir en trilhaar, naast de minder overvloedige celtypen waaronder borstel, neuro-endocriene en ionocyt 1,2,3. Bronchiolaire luchtwegen herbergen morfologisch vergelijkbare epitheelceltypen, hoewel er verschillen zijn in hun overvloed en functionele eigenschappen. Basale cellen zijn bijvoorbeeld minder overvloedig in bronchiolaire luchtwegen en secretoire cellen omvatten een groter aandeel clubcellen versus sereuze en bokaalcellen die overheersen in tracheo-bronchiale luchtwegen. Epitheelcellen van de ademhalingszone omvatten een slecht gedefinieerd cuboidaal celtype in respiratoire bronchiolen, naast alveolaire type I (ATI) en type II (ATII) cellen van alveolaire kanalen en longblaasjes 1,4.
De identiteit van epitheelstam- en voorloperceltypen die bijdragen aan het behoud en de vernieuwing van epithelia in elke zone zijn onvolledig beschreven en grotendeels afgeleid uit studies in diermodellen 5,6,7,8. Studies bij muizen hebben aangetoond dat basale cellen van pseudostratified airways, of clubcellen van bronchiolaire luchtwegen of ATII-cellen van het alveolaire epitheel, dienen als epitheelstamcellen op basis van capaciteit voor onbeperkte zelfvernieuwing en multipotente differentiatie 7,9,10,11,12 . Ondanks het onvermogen om genetische afstammingstraceringsstudies uit te voeren om de stamheid van menselijke longepitheelceltypen te beoordelen, biedt de beschikbaarheid van op organoïden gebaseerde kweekmodellen om het functionele potentieel van epitheliale stam- en voorlopercellen te beoordelen een hulpmiddel voor vergelijkende studies tussen muis en mens 13,14,15,16,17.
We beschrijven methoden voor de isolatie van epitheelceltypen uit verschillende regio's van de menselijke long en hun cultuur met behulp van een 3D-organoïde systeem om de regionale celtypen samen te vatten. Soortgelijke methoden zijn ontwikkeld voor de functionele analyse en ziektemodellering van epitheelcellen uit andere orgaansystemen 18,19,20,21. Deze methoden bieden een platform voor de identificatie van regionale epitheliale voorlopercellen, om mechanistische studies uit te voeren die hun regulatie en micro-omgeving onderzoeken, en om ziektemodellering en medicijnontdekking mogelijk te maken. Hoewel studies van longepitheelvoorlopercellen uitgevoerd in diermodellen baat kunnen hebben bij de analyse, hetzij in vivo of in vitro, zijn inzichten in de identiteit van menselijke longepitheelvoorlopercellen grotendeels afhankelijk van extrapolatie van modelorganismen. Als zodanig bieden deze methoden een brug om de identiteit en het gedrag van menselijke longepitheelceltypen te relateren aan hun studies die de regulatie van stam- / voorlopercellen onderzoeken.