Mestcellen spelen een centrale rol bij allergie 1,2. Wanneer IgE op het oppervlak van mestcellen via interactie met de hoge-affiniteitsreceptor voor IgE (FcεRI) een verwant allergeen tegenkomt, wordt een signaalcascade uitgelokt om de afgifte van de korrels te stimuleren. Als gevolg hiervan komt een verscheidenheid aan allergie-effectormoleculen, waaronder monoaminen (bijv. histamine, serotonine), cytokinen (bijv. TNF-α) en proteolytische enzymen (bijv. tryptase, chymase), vrij om een reeks immunologische, neurologische en vasomusculaire reacties te veroorzaken 3,4.
Een klasse van geneesmiddelen wordt mestcelstabilisator genoemd die de allergiesymptomen verlicht door de mestcelfunctie te verzwakken5. Passieve systemische anafylaxie (PSA) is een diermodel dat vaak wordt gebruikt voor het onderzoeken van een mestcelstabiliserende activiteit van farmacologische middelen. Aangezien de anafylactische symptomen voornamelijk het gevolg zijn van de activering van mestcellen na interactie van passief overgedragen hapteenspecifiek IgE met het hapteen op een dragereiwit dat later in het dier wordt geïnjecteerd, wordt goed ontvangen dat een farmacologisch middel van belang een mestcelstabiliserende activiteit heeft wanneer de behandeling ervan resulteert in verbetering van de symptomen6. Toch is het vaak noodzakelijk om in een afzonderlijk experiment direct een aantasting van de mestcelfunctie door het agens aan te tonen om de mogelijkheid uit te sluiten dat verbetering van de symptomen het gevolg is van een ander mechanisme dan onderdrukking van de mestcelfunctie.
Mestceldegranulatietest, die wordt uitgevoerd door mestcellen te stimuleren met een chemisch reagens of een specifiek antigeen van IgE dat een complex vormt met FcεRI op het oppervlak van mestcellen om exocytose van secretoire korrels te induceren (d.w.z. degranulatie), wordt over het algemeen gebruikt voor het bepalen van een mestcelstabiliserende activiteit van een farmacologisch reagens in vitro7. In die test worden verschillende soorten cellen gebruikt, waaronder de basofiele leukemie (RBL) cellijn8 van de rat, van beenmerg afgeleide mestcellen (BMMC)9 en van peritoneale cellen afgeleide mestcellen (PCMC)10. Hoewel nuttig omdat een groot aantal cellen gemakkelijk kan worden verkregen, is RBL een onsterfelijke kankercellijn waarvan de cellulaire eigenschappen niet langer verwant zijn aan die van mestcellen in het lichaam. Het verkrijgen van een voldoende aantal BMMC of PCMC, ook al lijken hun cellulaire eigenschappen meer op die van mestcellen in het lichaam, is vaak kostbaar en tijdrovend.
Een degranulatietest met gezuiverde primaire mestcellen is een wenselijk alternatief11. Desalniettemin is het gebruik van een dergelijke test niet wijdverbreid als een gemakkelijke methode voor het zuiveren van mestcellen uit dierlijk weefsel, met name uit muizenweefsel, met een hoge opbrengst, en zuiverheid is nog niet beschikbaar. Aangezien de concentratie en de duur van de behandeling met een farmacologisch middel om de mestcelfunctie in vitro te remmen niet altijd samenvallen met die in vivo, kunnen de resultaten die worden verkregen met een in-vitrodegranulatietest bovendien een verkeerde voorstelling geven van die van een in-vivotest zoals PSA, en vice versa. Daarom is er veel vraag naar een nieuwe degranulatietest, die niet alleen de manier waarop mestcelactivering in vivo plaatsvindt nauwkeurig nabootst, maar ook de effecten van een farmacologisch reagens dat in vivo op mestcellen wordt uitgeoefend, nauwkeurig weergeeft. Om aan die behoeften te voldoen, hebben we een ex vivo mestceldegranulatietest ontwikkeld waarbij mestcellen in peritoneale exsudaatcellen (PEC's) geïsoleerd uit de muizen, behandeld met een interessant farmacologisch middel en vooraf IgE specifiek voor dinitrofenol (DNP) toegediend, worden gestimuleerd met DNP-geconjugeerd runderserumalbumine (BSA).