Onrijp gewrichtskraakbeen is een adequate ondersteuning om morfologische, structurele en biomoleculaire veranderingen te initiëren1 om een volwassen gewrichtsspecifieke functie te verkrijgen. De belangrijkste verandering is de reorganisatie van collageenfibrillen van een fibrillen die een parallelle oriëntatie vertonen ten opzichte van het oppervlak in onrijp kraakbeen naar een waarbij fibrillen dieper in het weefsel loodrecht staan in rijp kraakbeen. Pseudo-stratificatie van volwassen kraakbeen komt tot uiting door de reorganisatie van residente chondrocyten in de richting van de oriëntatie van de collageenfibril, waarbij cellen aan het oppervlak schijfachtig en evenwijdig aan het oppervlak zijn, en in de diepere zones cellen die steeds groter worden en in kolommen worden georganiseerd. Het is bekend dat postnatale rijping gedurende vele maanden plaatsvindt en in wezen voltooid is aan het einde van de puberteit, men dacht dat de lange tijdschaal het bestuderen van deze belangrijke ontwikkelingsovergang op zijn best moeilijk of technisch onmogelijk maakte om in detail te bestuderen2. Er is enige vooruitgang geboekt in de oplossing voor dit probleem door de bevinding dat fibroblastgroeifactor-2 en transformerende groeifactor-β1 samen in staat zijn om belangrijke fysiologische en morfologische veranderingen te induceren die de rijping van gewrichtskraakbeen repliceren 2,3 (Figuur 1). Door groeifactor geïnduceerde in-vitrorijping vindt plaats binnen drie weken en vereist geen biomechanische input. Na kweek is de expressie van collageen type II aanzienlijk verminderd en neemt de verhouding tussen rijpe driewaardige en onrijpe tweewaardige collageencrosslinks toe, zoals te zien is bij rijpend kraakbeen. Ook ligt de organisatie van de extracellulaire matrix en collageenfibrillen dichter bij die van volwassen kraakbeen, hoewel dit facet van de overgang niet volledig is. Biochemisch gezien bootst de samenstelling van met groeifactor behandeld kraakbeen een volwassen gewrichtskraakbeen na3.
Het model dat in het artikel wordt gebruikt, is gebaseerd op een in vitro cultuur van explantaten met een diameter van 4 of 6 mm die onder steriele omstandigheden werden weggesneden uit het laterale aspect van het metacarpofalangeale gewricht mediale condylus van onvolgroeide mannelijke (7 dagen oude) runderossen. Een dunne laag verkalkt kraakbeen en subchondraal bot werd op het basale aspect van elke explantatie gehouden. Het gewrichtskraakbeen werd gekweekt in een klassiek serumvrij medium, Dulbecco's gemodificeerde Eagles-medium (hoge glucose 4,5 g/L) waarin insuline-transferrine-selenium (ITS), 10 mM HEPES-buffer pH 7,4, ascorbinezuur en 50 μg/ml gentamicine werden toegevoegd. Dit kweekmedium wordt aangevuld met 100 ng/ml fibroblastgroeifactor 2 (FGF-2) en 10 ng/ml transformerende groeifactor β1 (TGF-β1) die elke derde dag worden aangevuld met mediawisselingen2. Sterk versnelde rijping van het kraakbeen wordt geïnduceerd door groeifactoren te combineren. Deze veranderingen treden binnen 21 dagen op. Stimulatie van de groeifactor induceert bovendien apoptose en resorptie vanuit het basale aspect en cellulaire proliferatie in chondrocyten aan het oppervlak3. De samenstelling van het kweekmedium wordt beschreven in Tabel 1. In navolging van het model ontwikkeld door Khan et al. 20112worden gewrichtskraakbeenexplantaten gekweekt met TGF-β1 in een concentratie van 10 ng/μL en FGF2 in een concentratie van 100 ng/μL (voorraadconcentraties 10 μg/ml en 100 μg/ml opgelost in fosfaatgebufferde zoutoplossing/0,1% BSA). Per 1 ml van het medium wordt 1 μL van elke groeifactor gebruikt. DMEM-F12 met L-glutamine en hoge glucose is een kunstmatig medium dat, eenmaal aangevuld met insuline, transferrine en selenium (ITS), ascorbinezuur, gentamicine en HEPES, een complete mediumaanvulling biedt met alle fysiologische groeivereisten die specifiek zijn voor de verschillende cellijnen en explantatenculturen. DMEM-F12 is samengesteld uit verschillende verschillende anorganische zouten (d.w.z. NaCl, KCl, CaCl2, MgCl2, NaH2PO4), glucose, aminozuren (stikstofbronnen), vitaminen, co-factoren en water. Die zouten zorgen voor voldoende energetische input om de cellulaire overleving en normale groei in cultuur te ondersteunen. De minerale ionen dragen bij tot het behoud van de osmolariteit dicht bij de natuurlijke fysiologische omgeving. De hogere glucoseconcentratie (4,5 g/L) wordt gebruikt als chondrocyten voornamelijk ademen door glycolyse. F12 medium suppletie wordt gebruikt omdat het een aantal bronnen van sulfaat, CuSO biedt4, FeSO4, ZnSO4 en MgSO4 Vereist voor de synthese van gesulfateerde glycosaminoglycaan. Zoals gecontroleerd door gekleurde indicatoren (hier fenolrood) en CO2/HCO-3 buffer in combinatie met fosfaten, blijft de pH constant op een waarde in de buurt van 7,4. De belangrijkste ademhalingsweg die door chondrocyten wordt gebruikt, is glycolyse, waarbij melkzuur het eindproduct is dat een verhoging van de pH veroorzaakt, daarom werkt HEPES, bij afwezigheid van biomechanische krachten die zouden helpen om lokaal geproduceerd melkzuur te verwijderen, om een gebufferde omgeving voor fysiologische processen te behouden. Gentamicine is een aminoglycoside-antibioticum dat externe bacteriële besmetting controleert door de groei te remmen. Ascorbinezuur wordt gebruikt als medium aanvulling vanwege de antioxiderende werking4. Ascorbinezuur is een co-factor voor enzymen, prolylhydroxylasen, die functioneren om prolineresiduen in collageen te hydroxyleren en de drievoudige spiraalvormige structuur te stabiliseren. De transferrine dient meestal als extracellulaire antioxidant (toxiciteit en ROS-vermindering)5,6. Het wordt ook aan het kweekmedium toegevoegd vanwege zijn vermogen om extracellulaire ijzeropslag en -transport in celcultuur te bieden en te vergemakkelijken. Transferrine bindt ijzer zo stevig onder fysiologische omstandigheden dat er vrijwel geen vrij ijzer bestaat om de productie van vrije radicalen te katalyseren7. Het insulinehormoon dat door de gebonden receptor wordt gesignaleerd, verhoogt de opname van verschillende elementen, zoals glucose en aminozuren. Het is ook betrokken bij verschillende processen, zoals intracellulair transport, lipogenese, eiwit- en nucleïnezuursyntheses. Insuline heeft een groeibevorderende werking. Selenium is bovendien aanwezig in de samengestelde oplossing "insuline-transferrine-selenium", als natriumseleniet. Het wordt voornamelijk gebruikt als cofactor voor (seleno-)eiwitten zoals gluthationperoxidase (GPX), als aanvullend antioxidant in de cultuur. In in vitro articulaire chondrocyten, ITS lijkt de cellulaire proliferatie en het behoud van het fenotype te verbeteren door de genexpressie te remmen die verband houdt met cellulaire dedifferentiatie en hypertrofische differentiatie8. Groeifactoren zoals fibroblastgroeifactor-2 en transformerende groeifactor-β1 worden aan het kweekmedium toegevoegd. Ze worden gebruikt om celdifferentiatie, groei, genezing en ontwikkeling te induceren en te reguleren2,3. FGF-2 en TGF-β1 in combinatie bevorderen ook krachtig de cellulaire proliferatie in gekweekte cellen en weefsels9.
Dit in vitro rijpingsmodel van gewrichtskraakbeen is om drie belangrijke redenen nuttig. Ten eerste stelt de versnelde ontwikkelingsfaseovergang in dit model ons in staat om onmerkbare veranderingen te bestuderen die zich gedurende vele maanden voordoen in in vivo modellen, zoals de verhoogde expressie van lysloxidase-L1 tijdens de rijping10. Ten tweede lijdt weefselmanipulatie van gewrichtskraakbeen onder het feit dat kraakbeen met een isotrope morfologie en structuur wordt geproduceerd die functioneel gebrekkig is wanneer het in gewrichten wordt getransplanteerd om focale defecten te herstellen. Begrijpen hoe rijpingsveranderingen kunnen worden veroorzaakt, zal de ontwikkeling van volledig functionele implanteerbare apparaten versnellen. Ten derde en relevant voor deze studie, zijn er degeneratieve gewrichtsaandoeningen zoals de ziekte van Kashin-Beck die optreden tijdens de kindertijd en die leiden tot ernstige gewrichtsmisvormingen op volwassen leeftijd. Deze specifieke ziekte is sterk geassocieerd met geografische gebieden (China) met endemische tekorten aan selenium en jodium die mogelijk tientallen miljoenen inwoners treffen 11,12,13. Onderzoek van skeletdefecten bij de ziekte van Kashin-Beck toont aan dat het peri-pubertaal optreedt, wat verstoring van de skeletrijpingsprocessen impliceert. Om de rol van selenium in gewrichtskraakbeen (AC) beter te begrijpen, is daarom een robuust model voor de groei en ontwikkeling van kraakbeen nodig. Een in vitro groeifactor-geïnduceerd rijpingsmodel biedt een nuttig startpunt voor studies naar de groei en het metabolisme van gewrichtskraakbeen tijdens de rijping in aan- of afwezigheid van seleniumionen 14,15,16. Onze kennis van de effecten van selenium (Se) deficiëntie op complexe en onderling gerelateerde biologische processen blijft zeer slecht. Het grootste probleem is dat selenium een element blijft om te bestuderen vanwege het beperkende werkingsbereik (vereiste concentratie tussen 40 en 400 μg/kg17) en de zeer lage concentratie die ermee gemoeid is. Het versnelde rijpingsmodel met onrijp runderkraakbeen biedt een ongekend vermogen om te kijken naar biologische veranderingen die optreden tijdens een belangrijke ontwikkelingsfase. De Se-concentratie in organismen wordt streng gecontroleerd en dit model is een startpunt voor de ontwikkeling van beeldvormingstechnieken die het mogelijk maken om het nauwkeurig te volgen tijdens de rijping. Deze technieken zouden dan een krachtig hulpmiddel kunnen zijn om strategieën te bestuderen om AC-degradatie te voorkomen en mogelijk de basis te ontwikkelen van nieuwe op regeneratieve geneeskunde gebaseerde therapieën.
Gelijktijdige visualisatie van veranderingen in zacht weefsel, kraakbeen en bot is een grote uitdaging in conventionele preklinische beeldvormingsmodaliteiten. Dit zou inderdaad een belangrijke hulp zijn voor de follow-up van gewrichtsaandoeningen18,19 . Conventionele röntgenmicrocomputertomografie (μCT) levert bijvoorbeeld slechte prestaties voor zacht weefsel, waardoor het gebruik ervan wordt beperkt tot de weergave van botdefecten, osteofyten en indirecte visualisatie van kraakbeen. Magnetic Resonance Imaging (MRI), aan de andere kant, wordt conventioneel gebruikt voor beeldvorming van zacht weefsel, ondanks het slechte vermogen om veranderingen in het bot (bijv. microverkalkingen) tijdens de beginfase van ziekten nauwkeurig weer te geven. Het vermogen om gevoelig te zijn voor botten en kraakbeen en om de constitutieve cellen van kraakbeen, chondrocyten, te onderscheiden, is van enorm belang. Phase Contrast Imaging (PCI) is gebaseerd op de eigenschap dat de röntgenbrekingsindex van materialen duizend keer groter kan zijn dan de absorptie-index voor lichte elementen. Dit genereert een hoger contrast voor zachte weefsels in vergelijking met de conventionele methoden op basis van de enige absorptie. Daarom is PCI in staat om alle weefsels waaruit het gewricht bestaat in beeld te brengen met gelijktijdige vertegenwoordiging van zowel sterk absorberende (bijv. botten) als minder absorberende weefsels (bijv. fibreus kraakbeen, ligamenten, pezen, meniscus en bijbehorende zachte weefsels (synoviale membranen en spieren)))18,19,20,21.
Zoals aangetoond in ref.20, presteert röntgen-PCI beter dan de andere preklinische beeldvormingsmodaliteiten voor kraakbeen. Het doel van dit protocol is om de procedure in detail te beschrijven en enkele representatieve resultaten te laten zien. Het schema van het effect van groeifactoren op onrijp kraakbeenexplantaat wordt weergegeven in figuur 1.