De hippocampus is misschien wel de best bestudeerde structuur in de hersenen van zoogdieren, vanwege zijn relatief grote omvang en prominente laminaire structuur. De hippocampus is betrokken bij een aantal gedragsprocessen: ruimtelijke navigatie, contextueel geheugen en episodevorming. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het relatieve gemak van toegang tot de dorsale delen van de hippocampus bij knaagdieren voor in vivo analyse. De belangrijkste outputcellen bevinden zich immers doorgaans op minder dan 2 mm van het oppervlak van het pial.
Bij knaagdieren is de hippocampus een relatief grote structuur, gevormd door een invaginatie van het telencephalon die zich uitstrekt van het dorsale septum tot de ventrale neocortex. Het bestaat uit 2 grote regio's: de dentate gyrus en de cornu ammonis (CA); de laatste is verdeeld in 3 goed beschreven subregio's (CA1-3) die zich uitstrekken tot in de gyrus hilus dentate (voorheen bekend als CA4), op basis van connectiviteit, cellulaire anatomie en genetische eigenschappen1. Deze structuur wordt gehandhaafd langs de dorso-ventrale omvang van de hippocampus, zij het met grote variaties in synaptische eigenschappen 2,3,4, anatomie5, genetische diversiteit 6,7,8 en gedragsfunctie 9,10. Van de CA-regio's bestaat het CA1-subveld grotendeels uit glutamaterge CA1-piramidale cellen (CA1-pc's), waarvoor 3 subtypes zijn gedefinieerd11, en remmende interneuronen die ~10% van de neuronen uitmaken, maar zeer divers zijn met meer dan 30 subtypes gedefinieerd 12,13,14. Naast regionale specifieke verschillen, is aangetoond dat normale veroudering dramatische effecten heeft op synaptische transmissie 15,16,17, anatomie18 en genetisch profiel 19. De huidige gouden standaardmethode om de fijne kneepjes van cellulaire en synaptische eigenschappen op een gecontroleerde manier te beoordelen, is door het gebruik van patch-clamp-opnames van hele cellen van acute hersenplakjes20.
Het begrip van de hippocampusfunctie is grotendeels gebaseerd op dorsale manipulatie vanwege het gemak waarmee het chirurgisch of anatomisch toegankelijk is voor gedragstaken, implantatie van elektroden of beeldvormingsvensters, of virale plasmide-expressie. In veel onderzoeken worden deze procedures bovendien uitgevoerd bij laat-juveniele of volwassen knaagdieren om variabiliteit in de hersenstructuur tijdens de ontwikkeling te voorkomen. Desondanks worden veel benaderingen om cellulaire en subcellulaire elektrofysiologie te onderzoeken uitgevoerd bij vroege tot mid-juveniele knaagdieren, voornamelijk vanuit het ventro-mediale deel van de hippocampus in het transversale vlak 21,22,23,24,25. Wanneer de gehele dorso-ventrale omvang is beoordeeld, wordt een weefselhakker gebruikt om de transversale omvang 4,26 te behouden, of is het experiment uitgevoerd bij jonge ratten27 of muizen28. Bovendien is bekend dat het afkoelen van weefsel voorafgaand aan dissectie van de hersenen de hippocampusstructuur bij ratten behoudt29 en neocorticale neuronen bij muizen30,31. Desalniettemin is er een gebrek aan details met betrekking tot de productie van hersenplakjes uit de dorsale dwarsas van de hippocampus, zoals gegenereerd door gemodificeerde coronale plakjes, bij volwassen ratten.
Dit protocol beschrijft een benadering waarmee patch-clamp-opnames van hele cellen kunnen worden verkregen van afzonderlijke of paren neuronen in gemodificeerde coronale plakjes dorsale hippocampus van oudere ratten, gevolgd door post-hoc morfologische identificatie. Gezonde hersenschijfjes worden verkregen na transcardiale perfusie van gekoeld kunstmatig hersenvocht (ACSF), waardoor de elektrofysiologische eigenschappen van CA1-pc's en lokale interneuronen kunnen worden gemeten.