Honingbijen (Apis mellifera) spelen een cruciale rol in het moderne wereldwijde landbouwlandschap, maar lijden momenteel aan een combinatie van biotische en abiotische stressoren, waaronder blootstelling aan pesticiden, slecht ruwvoer, parasieten en pathogenen 1,2. Een van de belangrijkste pathogenen van zorg zijn virussen, waarvan er vele worden overgedragen door een andere van de belangrijkste honingbijstressoren, de parasitaire Varroamijt (Varroa destructor). Deze virussen kunnen een reeks negatieve effecten bij honingbijen veroorzaken, waaronder verminderde broedoverleving, ontwikkelingsstoornissen en verlamming die kunnen leiden tot totale ineenstorting van de korf, zowel voor als na overwinteringsperioden 3,4,5. Hoewel er veelbelovende vooruitgang is geboekt bij de ontwikkeling van technologieën die worden gebruikt om virusinfecties te bestrijden 6,7,8,9, is de dynamiek waarmee veel virussen zich verspreiden, verspreiden en interageren binnen een honingbij of kolonie nog steeds slecht begrepen 5,10 . Het begrijpen van de basisbiologie van honingbij- en virusinteracties en hun relaties met andere omgevingsfactoren is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van effectieve virusbeheertechnieken.
Het bestuderen van interacties tussen honingbijen en virussen vormt echter uitdagingen met tal van bekende en onbekende factoren die het proces bemoeilijken. Deze omvatten interacties met dieet11,12, blootstelling aan pesticiden13 en genetische achtergrond bijen14,15. Zelfs wanneer ze zich alleen richten op virusinfectie, komen complicaties vaak voor omdat honingbijenpopulaties, zowel beheerd als wild, altijd een zekere mate van achtergrondvirusinfectie hebben, hoewel vaak zonder acute symptomen te manifesteren16,17, en de effecten van virus-co-infectie zijn niet goed begrepen18. Dit heeft de studie van honingbijviruseffecten moeilijk te ontwarren gemaakt.
Veel honingbijvirusstudies hebben circumstantial virusinfecties gebruikt om te zoeken naar interacties met andere stressoren, waarbij wordt waargenomen hoe achtergrondinfecties veranderen met andere behandelingen 12,19,20,21. Hoewel deze aanpak succesvol is geweest bij het identificeren van belangrijke effecten, met name het ontdekken hoe pesticiden of dieetbehandelingen de virusniveaus en replicatie beïnvloeden, is inenting met een virusbehandeling met bekende inhoud en concentratie van cruciaal belang voor het experimenteel testen van de dynamiek van virusinfecties. Toch kan het scheiden van experimentele behandeling van achtergrondinfectie ook uitdagingen opleveren. In veldstudies hebben onderzoekers stammen van het misvormde vleugelvirus (DWV) gedifferentieerd om bewijs te leveren voor virusoverdracht van honingbijen naar hommels22, maar het gebruik van deze aanpak zou moeilijk zijn bij honingbijen alleen. Virus infectieuze klonen zijn een krachtig hulpmiddel, niet alleen voor het volgen van infectie 23,24,25 maar ook voor omgekeerde genetische studies van honingbijvirussen en voor virus-gastheer interactie onderzoek 26,27,28. In de meeste gevallen zijn infectieuze klonen echter nog steeds nodig om de infectiecyclus in cellen te vervullen om deeltjes te produceren. Dergelijke deeltjes hebben de voorkeur als inocula voor experimentele behandelingen omdat hun infectiviteit hoger is dan het naakte virale RNA en inenting met ingekapselde genomen een natuurlijke infectie nabootst.
De productie van zuivere, niet-verontreinigde inencula uit het honingbijenvirus (virusstammen van het wilde type of stammen die zijn afgeleid van infectieuze klonen) vormt ook een uitdaging. Deze zijn voornamelijk te wijten aan de moeilijkheden bij het verkrijgen van een betrouwbare, continu replicerende, virusvrije honingbijencellijn om zuivere stamvirussen te produceren29,30. Hoewel sommige cellijnen zijn geproduceerd, blijven deze systemen onvolmaakt; toch is er hoop dat er een levensvatbare cellijn kan worden geproduceerd29, die een fijnere controle van de virusproductie en -onderzoek mogelijk zou maken. Totdat een dergelijke lijn op grote schaal beschikbaar komt, zullen de meeste virusproductieprotocollen blijven vertrouwen op het gebruik van in vivo virusproductie en -zuivering 18,31,32,33,34. Deze benaderingen omvatten het identificeren en zuiveren van virusdeeltjes van belang (of het produceren van een infectieuze kloon) en het gebruik ervan om honingbijen te infecteren, meestal als poppen. De poppen worden geïnjecteerd met het doelvirus en vervolgens opgeofferd, en verdere deeltjes worden geëxtraheerd en gezuiverd. Omdat echter geen bijen om te beginnen virusvrij zijn, is er altijd een zekere mate van besmetting van sporen van andere virussen in een dergelijk concentraat, en daarom moet grote zorg worden besteed aan het kiezen van bijen met een lage kans op achtergrondinfecties. Verder zijn methoden voor het verwijderen van de poppen uit de kamcellen voor gebruik in deze protocollen33 zeer arbeidsintensief en kunnen ze stress bij de bijen veroorzaken, waardoor de productie op deze manier wordt beperkt18,32. Hier rapporteren we een alternatieve methode die grootschalige verwijdering van larven mogelijk maakt met weinig arbeid en minder mechanische stress op de bijen.
Zodra poppen zijn verkregen en geïnjecteerd met het beginnende virus entmateriaal, moeten ze worden geïncubeerd om het virus de tijd te geven zich te vermenigvuldigen. Vervolgens kunnen geproduceerde virusdeeltjes worden verwerkt tot een vorm die bruikbaar is om experimentele bijen te infecteren. Er zijn verschillende eenvoudige methoden om dit te bereiken, waaronder het gebruik van een ruw homogenaat35,36 of hemolymfe gegenereerd door viraal geïnfecteerde bijen als een bron van infectie37. Deze methoden zijn effectief, maar lopen op een grotere kans om onbekende variabelen uit het achtergrondsubstraat te introduceren (bijvoorbeeld andere factoren in de dode bijenhomogenaten). Bovendien is het wenselijk om de deeltjes te concentreren als een experiment vereist dat in korte tijd een grote, bekende dosis van een virus wordt gegeven. Daarom heeft het voor een betere controle de voorkeur om methoden te gebruiken die een zekere mate van zuivering en concentratie van de virusdeeltjes mogelijk maken. Over het algemeen zal een reeks neerslag- en centrifugeringsstappen resulteren in de verwijdering van bijna al het mogelijke niet-doelvirusmateriaal33.
Na de productie van dit geconcentreerde entmateriaal is het gunstig om de virale titers (qPCR) te kwantificeren en te karakteriseren met in vivo bioassays om de levensvatbaarheid en het vermogen om sterfte te veroorzaken te testen, en om te bevestigen dat verhoogde virustiters worden verkregen na infectie. Dit kan worden bereikt door injectie-experimenten (in poppen of volwassenen) of voedingsexperimenten (in larven of volwassenen). Hoewel al deze benaderingen mogelijk zijn, is het voeren aan groepen volwassen bijen in een kooi vaak de snelste en eenvoudigste. De kooitestmethode wordt ook veel gebruikt voor het testen van verschillende andere behandelingen op bijen, waaronder pesticidentoxiciteit38, ovariumontwikkeling39 en voedingsinvloed op gedrag40,41 en kan daarom een goede basis vormen voor experimenten die virusinfectie koppelen aan andere factoren42.
Hier beschrijven we een betrouwbare methode voor het produceren van grote hoeveelheden semi-zuivere, hoogverrijkte virusdeeltjes zonder een dure ultracentrifuge te gebruiken, inclusief een methode voor het verwijderen van poppen die arbeid en mechanische stress op de bijen vermindert en een zeer herhaalbare, high-throughput bioassay voor het testen van virale infectie en effecten. Door de zuiverheid van het virale entapparaat strak te controleren, kunnen onderzoekers de variatie in de virale respons van honingbijen verminderen ten opzichte van andere virale inentingsmethoden. Bovendien kan de bioassay screenen op virale effecten op een niveau van kleine groepen met behulp van zeer herhaalbare experimentele eenheden voordat wordt geschaald naar veldrealistische instellingen, wat veel arbeidsintensiever is om te beheren. In combinatie bieden deze twee methoden de nodige hulpmiddelen voor studies die kunnen helpen ons algehele begrip van fysiologische interacties tussen honingbijen en virussen te verbeteren.