Biofilms zijn aggregaten van micro-organismen die zijn georiënteerd in een matrix van zelf geproduceerde extracellulaire polymere stoffen (EPS). De EPS-matrix is zeer complex en bestaat voornamelijk uit bacteriële cellen, water, eiwitten, polysachariden, lipiden en nucleïnezuren1, die allemaal biofilms maken die duidelijk verschillen van vrijlevende planktoncellen. Biofilm EPS hechten zich aan elkaar en aan verschillende ondergronden. De EPS-matrix heeft eigenschappen die de cel-tot-cel-uitwisseling van metabolieten, genetisch materiaal en verbindingen bemiddelen die worden gebruikt voor intercellulaire signaleringen verdediging. Deze eigenschappen zorgen samen voor de structurele integriteit van biofilms en bescherming tegen externe stressoren, wat bijdraagt aan immuunontwijking en antimicrobiële resistentie3.
Pseudomonas aeruginosa is een erkende nosocomiale ziekteverwekker, waarvan bekend is dat deze een ontwijkende biofilmgroeistrategie aanneemt als reactie op antimicrobiële stoffen. Een goed voorbeeld hiervan doet zich voor bij patiënten met de recessieve genetische aandoening, cystische fibrose (CF). Biofilms spelen een cruciale rol bij de ontwikkeling van antimicrobieel resistente P. aeruginosa4 en maken het mogelijk om chronische longinfectie vast te stellen bij patiënten met CF, wat leidt tot versnelde achteruitgang van de longfunctie en vroegtijdige sterfte5. Daarom worden in vitro biofilmstudies uitgevoerd om de werkzaamheid van antibiotica en nieuwe anti-infectieuze middelen tegen P. aeruginosa-isolaten te testen die zijn verkregen van patiënten met CF 6,7. Na de vorming van biofilm worden antimicrobiële stoffen uitwendig op de structuur aangebracht en wordt confocale laserscanmicroscopie (CLSM) gebruikt om driedimensionale reconstructies met hoge resolutie van biofilmsegmenten te genereren. Het is gebruikelijk om vervolgens de computersoftware, COMSTAT, te gebruiken als een plug-in voor ImageJ, om veranderingen in de biofilmarchitectuur te kwantificeren 8,9,10,11.
Hoewel COMSTAT nuttig is voor het kwantificeren van de biofilmstructuur, wordt de reproduceerbaarheid en standaardisatie van beeldanalyse minder vaak aangepakt. De beeldverwerkingsprocedure, die wordt uitgevoerd voordat COMSTAT wordt uitgevoerd, is objectief, maar bevat een element van subjectiviteit bij het instellen van beelddrempels12,13. Op dezelfde manier stelt het COMSTAT-programma de operator in staat om te kiezen uit basis- tot geavanceerde voorwaarden en parameters voor beeldsegmentatie, evenals tien kwantitatieve analysefuncties (bijv. dikteverdeling, oppervlakte, biomassa, dimensieloze ruwheidscoëfficiënt). De veelheid aan gebruikersopties, gecombineerd met verschillende expertiseniveaus van de operator, kan leiden tot misleidende rapportage van biofilmgedrag.
Het doel van dit protocol is dus om een relatief eenvoudige methode te presenteren voor de kwantitatieve vergelijking van in vitro biofilmstructuren met behulp van COMSTAT. Hierin worden driedimensionale beelden van biofilmsegmenten van een CF P. aeruginosa-isolaat vastgelegd via CLSM met behulp van het kamermodel14 - een gevestigde techniek die wordt gebruikt om reproduceerbare in vitro biofilmexperimenten uit te voeren. Door gebruik te maken van COMSTAT als een plug-in voor ImageJ, stelt deze methode onderzoekers in staat om veranderingen in de biofilmarchitectuur in aanwezigheid van antimicrobiële stoffen onder verschillende omstandigheden kwantitatief te identificeren. Over het algemeen is deze methode bedoeld om subjectieve variaties te elimineren die verband houden met de handmatige bediening van COMSTAT, waardoor de standaardisatie van protocollen in verschillende centra wordt vergemakkelijkt.