De lymfebloedsomloop speelt een cruciale rol bij het behoud van de weefselhomeostase en de inductie van efficiënte immuunresponsen. Lymfevaten lopen parallel aan bloedvaten en transporteren interstitiële vloeistof, metabolieten en immuuncellen naar de lokale drainerende lymfeklier (LN) en uiteindelijk naar de veneuze circulatie1. Disfunctionele lymfedrainage is waargenomen tijdens infectie, ontsteking en stofwisselingsziekten 2,3,4,5. Het lymfatische vaatstelsel bestaat uit kleine vaten die lymfatische haarvaten worden genoemd. Lymfatische capillairen worden gevormd door een enkele laag dunne lymfatische endotheelcellen (LEC's) die worden gekenmerkt door open juncties ("knopachtige" juncties) die interstitiële vloeistof, metabolieten en immuuncellen, voornamelijk dendritische cellen (DC's) en T-cellen, toegang geven tot het lymfatische capillaire lumen5. Lymfatische capillairen gaan over in grotere vaten die lymfatische verzamelvaten worden genoemd. Lymfevatische collectoren worden gekenmerkt door een laag LEC's omgeven door een spierlaag die zorgt voor autonome contractiele tonus en het behoud van de vloeistofstroom5. Bovendien beschikken verzamelvaten over kleppen die zorgen voor een unidirectionele lymfestroom.
De LEC's van collectoren en haarvaten brengen een specifieke reeks markers tot expressie die hen onderscheiden van bloedendotheelcellen (BEC's). Van die factoren is Prox1 een transcriptiefactor die de generatie van LEC's begeleidt en wordt het sterk tot expressie gebracht in LEC's terwijl het afwezig is in BEC's. De cruciale betrokkenheid van Prox1 in de biologie van LEC's werd geïllustreerd door het genereren en analyseren van Prox1-deficiënte muizen6. Prox1 heterozygote muizen hebben een defecte ontwikkeling van het lymfatisch vaatstelsel dat wordt gekenmerkt door een verminderde dichtheid van de lymfevaten en een verhoogde vasculaire permeabiliteit6. LEC's brengen VEGFR3, Podoplanin en CCL21 5 sterk totexpressie. Die markers zijn niet te vinden op BEC's en maken het mogelijk om het netwerk van lymfevaten en bloedvaten afzonderlijk te analyseren. Lyve1 wordt selectief tot expressie gebracht door lymfatische capillairen terwijl het afwezig is opverzamelvaten 5.
Er zijn drie soorten vetweefsel beschreven op basis van hun mitochondriale inhoud en de daaropvolgende kleur. Mitochondriënrijk thermogeen bruin vetweefsel speelt een sleutelrol tijdens blootstelling aan kou en bevindt zich bij muizen in het interscapulaire gebied 7,8. Witte en beige vetcellen hebben een lagere mitochondriale dichtheid en zijn voornamelijk betrokken bij energieopslag in de vorm van lipidedruppels. Witte en beige vetcellen bevinden zich in viscerale en onderhuidse depots9.
Klinische observaties legden een verband tussen obesitas en lymfedisfunctie10. Obesitas veroorzaakt morfologische veranderingen van het lymfatisch vaatstelsel van vetweefsel en leidt tot een verminderd lymfetransport11. Gegevens verkregen in preklinische modellen toonden aan dat een vetrijk dieet (HFD) een lymfatische remodellering induceert en dat zwaarlijvige muizen kleinere lymfeklieren hebben en minder lymfevaten12. Desalniettemin moeten de precieze moleculaire mechanismen die dit fenotype beheersen nog worden opgehelderd. De betrokkenheid van LEC's tijdens obesitas wordt verder ondersteund door observaties in genetische modellen met een verminderde ontwikkeling van lymfevaten. Zoals eerder besproken, vertonen Prox1 heterozygote muizen (Prox1+/-) een slecht functionerend lymfestelsel en ontwikkelen ze toevallig overmatige ophoping van visceraal vetweefsel in vergelijking met Prox1 voldoende dieren6. Interessant is dat dit fenotype van vetweefsel wordt gered door herstel van de lymfefunctie13. Samen hebben deze resultaten sterke onderlinge verbindingen tussen lymfevaten en het vetweefsel aan het licht gebracht, die verder moeten worden onderzocht.
In de context van ontsteking, een kenmerk van obesitas, brengt de veranderde expressie van LEC- en BEC-markers de analyse van deze cellen via klassieke antilichaamkleuringin gevaar 14,15. Er zijn genetische modellen ontwikkeld om specifiek LEC's en BEC's te labelen en die het mogelijk maken dit probleem op te lossen 16,17,18,19. Het gebruik van genetische reporterlijnen vereist echter meerdere veredelingsstappen en verhoogt de duur en kosten van een project aanzienlijk. Daarom stellen we voor om fluorchroom-geconjugeerde lectine-injecties te gebruiken om de bloed- en lymfecirculatiesystemen in het onderhuidse vetweefsel te onderzoeken, een eenvoudige en relatief goedkope benadering. Lectine geconjugeerd aan verschillende fluorochromen is in de handel verkrijgbaar en kan intraveneus worden geïnjecteerd om bloedvaten te labelen, of subcutaan om de huiddrainerende lymfevaten te labelen die zijn ingebed in het onderhuidse vetweefsel. Deze benadering is gebaseerd op het gebruik van afzonderlijke fluorchroom-lectineconjugaten voor elke injectie en maakt de verschillende etikettering van elk vaatstelsel mogelijk. Deze methode is ook compatibel met het gebruik van genetische modellen om het lymfe- of bloedvaatstelsel te labelen. Belangrijk is dat het meerdere uitlezingen biedt om de algehele gezondheidstoestand van het onderhuidse vetweefsel en de bloed- en lymfevatenvasculaturen die het doordringen te analyseren. Deze procedure kan gemakkelijk worden toegepast om de lymfe- en bloedvaatstelselnetwerken te analyseren tijdens acute en chronische huidziekten, waaronder psoriasis en infecties.