$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Candida albicans is een opportunistische schimmelpathogeen van mensen die in verschillende niches woont, waaronder de mondholte, gastro-intestinale en urogenitale kanalen1. Hoewel typisch commensaal, C. albicans veroorzaakt zowel slijmvlies- als bloedbaaninfecties, waarvan de laatste dodelijk kan zijn. De ernst van C. albicans-infectie is afhankelijk van de immuunfunctie van de gastheer, waarbij immuungecompromitteerde personen vatbaarder zijn voor infectie dan gezonde personen1. Naast gastheergerelateerde factoren heeft C. albicans verschillende virulentiekenmerken, waaronder hyfen, biofilmvorming en productie van secretoire aspartylproteïnasen (SAP's), die fungeren om adhesie en invasie van C. albicans in gastheerepitheelcellente bevorderen 2, en candidalysine, een cytolytisch peptidetoxine 3,4. Samen suggereert dit dat de virulentie van C. albicans een complex fenotype is dat het resultaat is van een interactie tussen de ziekteverwekker en zijn gastheeromgeving. Daarom kan het onderzoeken van virulentie het beste worden bestudeerd met behulp van modelorganismen die dienen als gastheeromgevingen, in tegenstelling tot in vitro benaderingen.
Verschillende gastheermodellen, waaronder zowel gewervelde als ongewervelde organismen, zijn ontwikkeld om C. albicans-infectie te bestuderen. Het muizenmodel, dat als de gouden standaard wordt beschouwd, wordt vaak gebruikt vanwege het adaptieve en aangeboren immuunsysteem en het vermogen om de ziekteprogressie zowel systemisch als in specifieke organen te volgen5. Er zijn echter aanzienlijke beperkingen aan dit hostmodel, waaronder onderhoudskosten, een klein aantal nakomelingen en verminderd vermogen en reproduceerbaarheid in verband met kleine steekproefgroottes5. Daarom zijn er andere, eenvoudigere modelorganismen ontwikkeld, zoals zebravissen (Danio rerio), fruitvliegjes (Drosophila melanogaster), wasmot (Galleria mellonella) en nematoden (Caenorhabditis elegans). Deze niet-zoogdiermodelorganismen zijn kleiner, vereisen minder laboratoriumonderhoud en grotere steekproefgroottes zorgen voor een groter vermogen en reproduceerbaarheid in vergelijking met muizenmodellen. Elk van deze modellen heeft specifieke voor- en nadelen waarmee rekening moet worden gehouden bij het kiezen van een infectiemodel. G. mellonella biedt de fysiologisch meest vergelijkbare omgeving voor mensen, aangezien het kan worden gekweekt bij 37 °C en verschillende fagocytische cellen heeft7. Bovendien maakt dit model de directe injectie van een specifiek inoculum7 mogelijk. Er is echter geen volledig gesequenced genoom en geen gevestigde methode om mutante stammen te creëren. Net als bij G. mellonella maakt het D. rerio-model directe injectie van een specifiek entmateriaal mogelijk 5,7. Het heeft ook zowel een adaptief als een aangeboren immuunsysteem5, wat uniek is voor dit niet-zoogdiermodel, maar toch aquatische kweektanks nodig heeft om te onderhouden. D. melanogaster en C. elegans hebben vergelijkbare voor- en nadelen, waaronder volledig gesequencede genomen die gemakkelijk te manipuleren zijn en mutante stammen genereren7 maar geen adaptieve immuniteit of cytokines hebben7. Van al deze niet-zoogdiermodellen heeft C. elegans de snelste levenscyclus, zelfbevruchting om grote aantallen genetisch identieke nakomelingen te genereren en is het meest vatbaar voor grootschalige schermen 6,7,8. C. elegans is buitengewoon krachtig geweest voor high-throughput screening van antischimmelmiddelen 9,10, het karakteriseren van virulentiefactoren7 en het identificeren van C. albicans-specifieke gastheerafweernetwerken11. Het aangeboren immuunsysteem in C. elegans heeft meerdere componenten die sterk geconserveerd zijn bij mensen12. Aangeboren afweer van de gastheer omvat de productie van antimicrobiële peptiden13 (AMP's) en reactieve zuurstofsoorten 14,15,16.
De ernst van C. albicans-infectie wordt voornamelijk gemeten aan de hand van de overleving van de gastheer, maar kan geen niet-letale virulentiefenotypes weergeven. Een vaak over het hoofd gezien aspect van de fitness van de gastheer is de voortplanting, maar verschillende onderzoeken suggereren dat C. albicans de voortplanting beïnvloedt door de levensvatbaarheid van het sperma te verminderen17,18, wat suggereert dat dit een belangrijk aspect kan zijn van de fitness van de gastheer om te bestuderen. Daarom is de impact van C. albicans-infectie op de vruchtbaarheid van de gastheer een nuttige manier om niet-dodelijke virulentiefenotypes te bestuderen. We hebben twee infectietesten ontwikkeld met behulp van C. elegans om zowel overlevings- als reproductiefenotypes bij gezonde gastheren te onderzoeken19,20. Hier beschrijven we zowel de vruchtbaarheids- als de afstammingsuitbreidingstesten. Vruchtbaarheid meet zowel het geproduceerde nageslacht als de overleving van individuele gastheren, en uitbreiding van de afstamming beoordeelt de gevolgen van infectie over drie gastgeneraties. We laten zien hoe deze testen kunnen worden gebruikt om C. albicans-deletiemutanten te screenen om zowel dramatische als subtiele verschillen in dodelijke en niet-dodelijke virulentiefenotypes vast te leggen.