Neutrofiel elastase (NE), cathepsine G (CG), protease 3 (PR3) en neutrofiel serine protease 4 (NSP4) zijn de vier neutrofiele serine proteasen (NSP's)1. Ze worden samen met myeloperoxidase opgeslagen in neutrofiele primaire of azurofiele korrels. Vanwege hun verhoogde proteolytische inhoud is de afscheiding van primaire korrels strak gereguleerd en moeten neutrofielen opeenvolgend worden uitgedaagd met aanzuigende en activerende stimuli2.
In het fagolysoom functioneren NSP's als intracellulaire bacteriedodende middelen3. Wanneer ze worden uitgescheiden, worden NSP's sterke ontstekingsbemiddelaars: ze splitsen cytokinen en oppervlaktereceptoren en activeren parallelle pro-inflammatoire paden3. Belangrijk is dat ontstekingsaandoeningen een ongecontroleerde NSP-afscheiding hebben. Bijvoorbeeld, binnen ontstoken luchtwegen, overmatige NE activiteit veroorzaakt slijm hypersecretie, bokaalcellen metaplasie, CFTR inactivatie en extracellulaire matrix remodellering4,5. Cathepsine G neemt ook deel aan ontstekingen: het klieven en activeert specifiek twee componenten van de IL-1-familie, IL-36α en IL-36β6. In samenwerking met NE splitst CG protease-geactiveerde receptoren op het luchtwegepitheel en activeert ook TNF-α en IL-1β.
Endogene anti-proteasen zoals alfa-1-antitrypsine, alfa-1-antichymotrypsine en de secretoire leukocyten proteaseremmer reguleren neutrofiel elastase en cathepsine G activiteit5. In de loop van de progressie van longziekten overschrijdt de continue afscheiding van proteasen echter stoichiometrisch het anti-proteaseschild, wat leidt tot niet-oplossende neutrfilie in de luchtwegen, verergering van ontstekingen en weefselschade5,7. Hoewel is aangetoond dat NE-concentratie en -activiteit in oplosbare fracties van de luchtwegen van patiënten een veelbelovende biomarker zijn van ziekte ernst8, associëren NE en CG ook met het neutrofiele plasmamembraan en met extracellulair DNA via elektrostatische interacties9,10 waar ze minder toegankelijk worden voor anti-proteasen. Belangrijk is dat preklinische studies een scenario definieerden waarin celoppervlakgerelateerde proteaseactiviteit eerder en/of onafhankelijk van de oplosbare tegenhangerverschijnt 4,11. Om detecteerbaar te worden, moet vrije proteaseactiviteit eerst het anti-proteaseschild overweldigen. In plaats daarvan blijft aan het celoppervlak de membraangebonden proteaseactiviteit ten minste gedeeltelijk intact als gevolg van de ontoegankelijkheid van grote remmers tot het celplasmamembraan12. Dergelijk complex proteasegedrag heeft belangrijke gevolgen voor het begin en de voortplanting van neutrofiele ontstekingen en moet daarom worden onderzocht met nauwkeurige en informatieve hulpmiddelen.
In de loop der jaren vonden Förster resonantie-energieoverdrachtsondes (FRET)-gebaseerde sondes tal van biomedische toepassingen als hulpmiddelen die een specifieke proteaseactiviteit in menselijke monsters efficiënt en snel beoordelen13. Om te functioneren, protease verslaggevers zijn samengesteld uit een herkenning motief (d.w.z. een peptide), die wordt herkend door het doelenzym en vertrouwen op FRET, een fysiek proces waarbij, bij excitatie, een donor fluorofoor energie overdraagt aan een acceptor molecuul. De verwerking die door het enzym op de melder wordt uitgevoerd, namelijk de splitsing van het herkenningsgedeelte, resulteert in de acceptor om zich van de donor te verspreiden: de enzymactiviteit wordt daarom gemeten als een tijdsafhankelijke verandering in de donor ten opzichte van de acceptorfluorescentie. Een dergelijke uitlezing is zelfnormaliserend en ratiometrisch, waardoor het slechts marginaal wordt beïnvloed door omgevingsomstandigheden zoals pH en lokale sondeconcentratie. NEmo-114 en sSAM15 zijn FRET-sondes die specifiek rapporteren over respectievelijk NE- en CG-activiteit. Dergelijke verslaggevers lokaliseren echter niet specifiek in een cellulair compartiment, daarom worden ze gebruikt om de proteaseactiviteit in menselijke vloeistoffen te controleren. Om proteaseactiviteit op een ruimtelijk gelokaliseerde manier te monitoren, ontwikkelden wij en anderen FRET-sondes die zich associëren met subcellulaire componenten via moleculaire tags14,15,16,17,18,19. Een dergelijke synthetische strategie maakte de ontwikkeling van NEmo-2 en mSAM mogelijk, twee FRET-sondes uitgerust met lipidenankers die zich lokaliseren naar het plasmamembraan. Deze verslaggevers voedden een dieper begrip van NE- en CG-proteasen bij cystische fibrose en chronische obstructieve longziekten14,15.
Hier worden gedetailleerde protocollen verstrekt voor de visualisatie en kwantificering van oplosbare en membraangebonden NE- en CG-activiteiten in menselijk sputum door middel van NEmo- en SAM-serie FRET-sondes. Om verschillende aspecten van NSP's pathofysiologie aan te pakken en een scala aan methoden te bieden die kunnen worden gebruikt volgens de gebruikersspecifieke behoefte, wordt de analyse via fluorescentiespectroscopie, fluorescentiemicroscopie en flowcytometrie getoond.