Microscopie-gebaseerde analyse van Förster Resonance Energy Transfer (FRET) maakt het mogelijk om interacties tussen eiwitten in levende cellen te beoordelen. Het biedt ruimtelijke en temporele informatie, inclusief informatie over waar in de cel en in welk subcellulair compartiment de interactie plaatsvindt en of deze interactie in de loop van de tijd verandert.
Theodor Förster legde de theoretische basis van FRET in 19481. FRET is een stralingsloze overdracht van energie van een aangeslagen donor naar een acceptormolecuul en hangt af van de afstand van de moleculen en de relatieve oriëntatie van hun overgangsdipolen, evenals de overlap tussen de donoremissie en acceptorabsorptiespectra. De snelheid van energieoverdracht is omgekeerd evenredig met de zesde macht van de donor-acceptor afstand. FRET kan dus worden gebruikt om moleculaire nabijheid te meten in het bereik van 1-10 nm.
FRET concurreert met andere de-excitatieprocessen van het donormolecuul en resulteert in de zogenaamde donor-quenching en sensibilized emissie van de acceptor. Donor-quenching is een vermindering van het aantal uitgezonden donorfotonen, terwijl gesensibiliseerde emissie een toename is van uitgezonden acceptorfotonen. Veel microscopische FRET-analyses maken gebruik van fluorescentie-intensiteitsmetingen, waaronder acceptorfotobleaching 2, donorfotobleaching2 of FRET-gesensibiliseerde fotobleaching van de acceptor3.
Hier worden een stap-voor-stap experimenteel protocol en wiskundig algoritme gepresenteerd om FRET te kwantificeren met behulp van donorblussing en acceptorsensibiliseerde emissie4,5, een methode die vaak ratiometrische FRET wordt genoemd. Er zijn veel protocollen gepubliceerd over het benaderen van gesensibiliseerde emissie, weinigen hebben de absolute FRET-efficiëntie 6,7,8,9 gekwantificeerd. De kwantificering van FRET-efficiënties in de levende cel vereist het bepalen van (i) de overspraak (spectrale spill-over of doorbloeding) van de fluorescerende eiwitten en ook (ii) de detectie-efficiëntie van de microscopische opstelling. Terwijl overspraak kan worden beoordeeld door cellen af te beelden die slechts één van de fluoroforen tot expressie brengen, is de beoordeling van de relatieve detectie-efficiëntie van de fluorescentie van donor en acceptor ingewikkelder. Het vereist de kennis van ten minste de verhouding van het aantal donor- en acceptormoleculen die aanleiding geven tot de gemeten signalen. Het aantal fluoroforen dat in levende cellen tot expressie komt, varieert echter van cel tot cel en is onbekend. De zogenaamde α-factor karakteriseert de relatieve signaalsterkten van een enkele aangeslagen donor- en acceptormolecuul. Kennis van de factor is een voorwaarde voor kwantitatieve ratiometrische FRET-metingen in monsters met variabele acceptor-donormolecuulverhoudingen zoals aangetroffen tijdens live-cell imaging met fluorescerende eiwitten. Het gebruik van een 1-op-1 donor-acceptor fusie-eiwit als kalibratiesonde maakt de bepaling van de α factor mogelijk en dient ook als een positieve controle. Deze genetisch gekoppelde sonde wordt door cellen uitgedrukt in onbekende totale hoeveelheden, maar in een vaste en bekende relatieve hoeveelheid van één-op-één. Het volgende protocol legt uit hoe de 1-op-1-sonde moet worden geconstrueerd en hoe deze moet worden gebruikt voor de kwantificering van FRET-efficiëntie. Een spreadsheet die alle formules bevat, is te vinden in het supplement en kan door de lezers worden gebruikt om hun eigen metingen in de respectieve kolommen in te voeren, zoals hieronder beschreven.
Hoewel het protocol het GFP-Cherry-donor/ acceptorpaar gebruikt, kan de gepresenteerde aanpak worden uitgevoerd met elk ander FRET-paar. Het Aanvullend Dossier 1 geeft details over cyaan-gele paren.