$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Echografie is de meest gebruikte medische beeldvormingstechniek. Het is niet-invasief, snel, veilig, kosteneffectief en draagbaar1,2,3. Bloed is echter een slechte ultrasone verstrooier en het contrast van de bloedpool kan worden versterkt door een intraveneuze injectie van ultrasone contrastmiddelen3. Dit verbeterde bloedpoolcontrast maakt de kwantificering van orgaanperfusie voor diagnostische doeleinden mogelijk, bijvoorbeeld bij de detectie van coronaire hartziekte4 en gemetastaseerde leverziekte5. Inderdaad, tumor vasculatuur bleek een belangrijke prognostische factor te zijn6. Een grote onderzoeksinspanning is nu gericht op microbubbel-geassisteerde, gerichte moleculaire beeldvorming en het op maat maken van contrastmiddelen voor therapeutisch gebruik.
In de handel verkrijgbare ultrasone contrastmiddelen bestaan meestal uit een suspensie van gecoate microbubbels7,8 met diameters variërend van 1 μm tot 10 μm9. Omdat microbubbels van ultrasoon contrastmiddel iets kleiner zijn dan rode bloedcellen7, kunnen de microbubbels zelfs de kleinste haarvaten veilig bereiken zonder een occlusie te creëren3. Microbubbels hebben een dramatisch verhoogde ultrasone backscatteringscoëfficiënt in vergelijking met weefsel10, vanwege hun samendrukbare gaskern11. Bovendien is de microbubbelecho zeer niet-lineair, d.w.z. het spectrum bevat harmonischen en subharmonieën van de aandrijffrequentie. Daarnaast is de echosterkte sterk afhankelijk van de resonantierespons van de bubble12. Hoewel weefsel slechts lineair verstrooit, is een klein aantal microbubbels voldoende om een hoge detectiegevoeligheid te bereiken in harmonische beeldvorming13,14. Deze niet-lineaire contrastgeneratie kan zelfs sterk genoeg zijn om enkele bellen in het lichaam te volgen15.
De schil van het ultrasone contrastmiddel stabiliseert de bellen tegen ontbinding en coalescentie, waardoor hun circulatietijd in de bloedpool toeneemt16. De schil kan bestaan uit lipiden, polymeren of gedenatureerde eiwitten3,8. Het vermindert de interfaciale spanning, waardoor het effect van Laplace drukgestuurde oplossing17 wordt beperkt en een resistieve barrière tegen gasdiffusie wordt gecreëerd18. Om de stabiliteit verder te verhogen, worden de contrastmicrobubbels meestal gevuld met een gas met een hoog molecuulgewicht en een lage oplosbaarheid in bloed11. De microbubbelschaal verandert de reactie van de microbubbels op ultrasone insonatie drastisch11. Ongecoate gasbellen hebben een karakteristieke resonantiefrequentie die omgekeerd evenredig is met hun grootte en de toevoeging van een lipidecoating verhoogt de resonantiefrequentie ten opzichte van die van een ongecoate buble vanwege de intrinsieke stijfheid van de schaal3. Bovendien dissipeert de schaal energie door dilatatieviscositeit, die de dominante bron van demping vormt voor gecoate bellen3. De stabiliserende schaal heeft als bijkomend voordeel dat deze kan worden gefunctionaliseerd, bijvoorbeeld door gerichte liganden aan het oppervlak van microbubbels te binden. Deze targeting maakt vele toepassingen voor deze bubbels mogelijk en in het bijzonder moleculaire beeldvorming met echografie14,19.
Microbubbelcontrastmiddelen zijn veelbelovend voor medicijnafgiftetoepassingen met echografie. Microbubbels die oscilleren in de opsluiting van een bloedvat kunnen microstreaming veroorzaken, evenals lokale normale en schuifspanningen op de capillaire wand3. Bij hoge akoestische druk kunnen grote amplitude-oscillaties leiden tot microbubbelinstorting in een gewelddadig proces dat traagheidsholtatie wordt genoemd, wat op zijn beurt kan leiden tot breuk of invaginatie van het bloedvat20. Deze gewelddadige verschijnselen kunnen bio-effecten veroorzaken zoals sonopermeatie21, waardoor de extravasatie van therapeutische geneesmiddelen in het interstitium over de endotheelwand wordt verbeterd, paracellulair of transcellulair. Het kan ook de penetratie van therapeutische middelen verbeteren via de extracellulaire matrix van stromarijke tumoren21,22 en biofilms23,24, hoewel dit mechanisme nog steeds slecht wordt begrepen26.
Echografie-gemedieerde medicijnafgifte heeft veelbelovende resultaten laten zien, zowel preklinisch27,28 als in klinische onderzoeken22. Bovendien is gemeld dat microbubbels bij gebruik met relatief laagfrequente echografie (~ 1 MHz) lokaal en tijdelijk de bloed-hersenbarrièredoorlaatbaarheid verhogen, waardoor geneesmiddelen het hersenparenchym kunnen binnendringen, zowel in preklinische als klinische studies29,30,31,32,33,34.
Er zijn over het algemeen twee benaderingen voor echografie-gemedieerde medicijnafgifte: het therapeutische materiaal kan gelijktijdig met de bubbels worden toegediend, of het kan worden bevestigd aan of geladen in de bubbelschaal28,35,36. De tweede benadering is efficiënter gebleken in termen van medicijnafgifte37. Microbubbels kunnen worden geladen met geneesmiddelen of genetisch materiaal ingekapseld in nanodeeltjes (liposomen of polymere nanoconstructen) die aan de schaal zijn bevestigd of direct in de microbubbelschaal zijn opgenomen35,36. Microbubbels met nanodeeltjes kunnen worden geactiveerd door (gerichte) echografie om de nanodeeltjeslading lokaal vrij te geven28,33,38,39,40. Als zo'n microbubbel in direct contact staat met een cel, is in vitro aangetoond dat de lading zelfs op het cytoplasmatische membraan van de cel kan worden afgezet in een proces dat sonoprinting wordt genoemd34,35.
De ultrasone parameterruimte voor microbubbelinsonatie is uitgebreid en de in vivo biologische omstandigheden voegen de complexiteit verder toe. De combinatie van gerichte echografie en microbubbels met nanodeeltjes vormt dus een uitdaging op het gebied van gerichte therapieën.
Het doel van dit werk is om protocollen te bieden die kunnen worden gebruikt om de respons van microbubbels in detail in beeld te brengen als een functie van de ultrasone parameters en om de mechanismen te bestuderen die leiden tot shell-ruptuur en daaropvolgende afgifte van het fluorescerend gelabelde shell-materiaal. Deze set protocollen is van toepassing op microbubbels met schelpen die een fluorescerende kleurstof bevatten. Figuur 1 toont een schematische weergave van de polymere-nanodeeltjes-en-eiwit-gestabiliseerde microbubbels ontwikkeld bij SINTEF (Trondheim, Noorwegen). Deze bellen zijn gevuld met perfluorpropaangas (C3F8) en de nanodeeltjes die de schaal stabiliseren bevatten NR668, een lipofiel derivaat van Nijlrood fluorescerende kleurstof38,43. De nanodeeltjes bestaan uit poly(2-ethyl-butylcyanoacrylaat) (PEBCA) en zijn PEGylated. Functionalisatie met polyethyleenglycol (PEG) vermindert opsonisatie en fagocytose door het mononucleaire fagocytensysteem, waardoor de circulatietijd wordt verlengd14,44. Als gevolg hiervan verhoogt PEGylation de hoeveelheid nanodeeltjes die de doellocatie bereiken, waardoor de werkzaamheid van de behandeling wordt verbeterd16. Figuur 2 illustreert hoe het gebruik van vier microscopiemethoden onderzoekers in staat stelt om alle relevante tijd- en lengteschalen te bestrijken. Opgemerkt moet worden dat de ruimtelijke resolutie die haalbaar is in optische microscopie wordt bepaald door de diffractielimiet, die afhankelijk is van de golflengte van het licht en het numerieke diafragma (NA) van het objectief en die van de objectverlichtingsbron45. Voor de systemen bij de hand is de optische resolutielimiet meestal 200 nm. Bovendien kan intravitale microscopie worden gebruikt om op subcellulair niveau in beeld te brengen46. Voor de nanodeeltjes-en-eiwit-gestabiliseerde microbubbels die in dit werk worden gebruikt, is de minimale lengteschaal die relevant is voor intravitale microscopie de grootte van kleine haarvaten (≥10 μm). In vitro high-speed optische beeldvorming (10 miljoen frames per seconde) en high-speed fluorescentie beeldvorming (500.000 frames per seconde) experimenten worden beschreven voor enkele microbubbels. High-speed bright-field imaging op nanoseconde tijdschalen is geschikt om de tijd-opgeloste radiale dynamiek van de trillende bellen te bestuderen. Daarentegen maakt snelle fluorescentiemicroscopie directe visualisatie mogelijk van de afgifte van de fluorescerend gelabelde nanodeeltjes. Bovendien kan de structuur van de microbubbelschaal worden onderzocht met behulp van Z-stack driedimensionale (3D) confocale microscopie en scanning elektronenmicroscopie (het protocol voor de laatste is niet opgenomen in het huidige werk). Intravitale microscopie bestaat uit het gebruik van multifotonenmicroscopie om tumoren die groeien in dorsale vensterkamers in beeld te brengen om real-time informatie te verstrekken over de lokale bloedstroom en over het lot van fluorescerend gelabelde nanodeeltjes in vivo47. De combinatie van deze microscopiemethoden geeft uiteindelijk gedetailleerd inzicht in het gedrag van therapeutische microbubbelmiddelen in reactie op echografie, zowel in vitro als in vivo.