Langdurige opslag van de vrouwelijke gameten kan een breed scala aan toepassingen bieden, zoals het verbeteren van de fokkerij van huisdieren door genetische selectieprogramma's, het bijdragen aan het behoud van de biodiversiteit door middel van het ex-situ programma voor het behoud van diersoorten in de natuur, en het stimuleren van in vitro biotechnologisch onderzoek en toepassingen dankzij de beschikbaarheid van opgeslagen oöcyten die moeten worden opgenomen in in vitro embryoproductie of nucleaire transplantatieprogramma 's1,2,3. Juveniele oöcyt vitrificatie zou ook de genetische winst verhogen door het generatie-interval in fokprogramma's te verkorten4. Vitrificatie door ultrasnelle koeling en opwarming van oöcyten wordt momenteel beschouwd als een standaardbenadering voor cryopreservatie van dierlijke oöcyten5. Bij herkauwers worden oöcyten vóór vitrificatie meestal in vitro gerijpt, na het ophalen van follikels verkregen uit eierstokken van slachthuizen2. Volwassen, en vooral prepubertal eierstokken4,6, kunnen inderdaad een vrijwel onbeperkt aantal te cryopredienen oöcyten leveren.
Bij runderen, na oöcyt vitrificatie en opwarming, blastocyst opbrengsten op >10% zijn vaak gemeld door verschillende laboratoria in het afgelopen decennium3. Bij kleine herkauwers wordt oöcyt vitrificatie echter nog steeds als relatief nieuw beschouwd voor zowel juveniele als volwassen oöcyt, en een standaardmethode voor de vitrificatie van schapenöcyt moet nog worden vastgesteld2,5. Ondanks recente vooruitgang vertoont de verglaasde en opgewarmde oöcyt inderdaad verschillende functionele en structurele veranderingen die hun ontwikkelingspotentieel beperken7,8,9. Zo hebben weinig artikelen gemeld blastocyst ontwikkeling bij 10% of meer in verglaasde / opgewarmde schapenoöcyten2. Er zijn verschillende benaderingen onderzocht om de bovengenoemde wijzigingen te verminderen: optimalisering van de samenstelling van de vitrificatie- en ontdooioplossingen10,11; experimenteren met het gebruik van verschillende cryo-apparaten8,12,13; en het toepassen van specifieke behandelingen tijdens in vitro rijping (IVM)4,14,15 en/of tijdens de hersteltijd na opwarming6.
Hier beschrijven we een protocol voor de vitrificatie van schapenoöcyten verzameld bij jonge en volwassen donoren en gerijpt in vitro voorafgaand aan cryopreservatie. Het protocol omvat alle procedures, van oöcyt in vitro rijping tot vitrificatie, opwarming en post-warming cultuurperiode.