Bij vee kunnen in vitro embryoproductiesystemen worden ontwikkeld en onderhouden dankzij het grote aantal eierstokken en oöcyten dat gemakkelijk uit een slachthuis kan worden verkregen. Volwassen eierstokken dragen altijd verschillende antrale follikels, terwijl bij pre-puberale donoren de maximale aantallen oöcyten beschikbaar zijn op de leeftijd van 4 weken, wanneer eierstokken piekaantallen antrale follikels dragen. 4 weken oude lammeren worden dus beschouwd als goede donoren, zelfs als de ontwikkelingscompetentie van prepubertale oöcyten lager is in vergelijking met hun volwassen tegenhanger.
Fundamenteel onderzoek en commerciële toepassingen zouden worden versterkt door de mogelijkheid om met succes gepreserveerde oöcyten te cryopreserveren die zijn verkregen van zowel volwassen als prepuberale donoren. De vitrificatie van oöcyt verzameld van prepuberale donoren zou ook het mogelijk maken om het generatie-interval te verkorten en zo de genetische winst in fokprogramma's te vergroten. Het verlies van ontwikkelingspotentieel na cryopreservatie maakt zoogdieroöcyten echter waarschijnlijk een van de moeilijkste celtypen om te cryopreserveren. Onder de beschikbare cryopreservatietechnieken wordt vitrificatie op grote schaal toegepast op dierlijke en menselijke oöcyten. Ondanks recente vooruitgang in de techniek veroorzaken blootstellingen aan hoge concentraties cryoprotectieve middelen, evenals koelschade en osmotische stress nog steeds verschillende structurele en moleculaire veranderingen en verminderen ze het ontwikkelingspotentieel van zoogdieroocyten. Hier beschrijven we een protocol voor de vitrificatie van schapenoöcyten verzameld bij jonge en volwassen donoren en gerijpt in vitro voorafgaand aan cryopreservatie. Het protocol omvat alle procedures, van oöcyt in vitro rijping tot vitrificatie, opwarming en incubatieperiode na opwarming. Oöcyten die in het MII-stadium worden geprefereerd, kunnen inderdaad worden bevrucht na opwarming, maar ze hebben extra tijd nodig voorafgaand aan de bevruchting om schade als gevolg van cryopreservatieprocedures te herstellen en hun ontwikkelingspotentieel te vergroten. Zo zijn de omstandigheden en timing van de cultuur na de opwarming cruciale stappen voor het herstel van het ontwikkelingsmogelijkheden van oöcyt, vooral wanneer oöcyt wordt verzameld bij jonge donoren.