$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Het netvlies van gewervelde dieren is een belangrijk modelsysteem voor het bestuderen van neurale ontwikkeling. Ondanks de perifere locatie is het netvlies anatomisch en ontwikkelingsgericht een uitbreiding van het centrale zenuwstelsel, en de oogzenuw, die bestaat uit axonen van retinale ganglioncellen, vertegenwoordigt een kanaal in het centrale zenuwstelsel. Het netvlies van het kuiken heeft aanzienlijke voordelen als een modelsysteem om het moleculaire mechanisme van neurale ontwikkeling te bestuderen: het is groot en ontwikkelt zich snel; het heeft structurele en functionele overeenkomsten met het menselijk netvlies; Het is zeer toegankelijk voor visualisatie en experimentele manipulaties. Moleculaire mechanismen van celproliferatie en -differentiatie, morfogenese en axonbegeleiding tijdens neurale ontwikkeling zijn uitgebreid bestudeerd met behulp van het netvlies van de kip.
Bij ovo is elektroporatie de afgelopen twee decennia met succes gebruikt om ectopische genen in cellen in het zich ontwikkelende kuikenembryo te introduceren. Deze techniek maakt het mogelijk om ontwikkelende cellen te labelen, het lot van cellen te traceren en celmigratie en axonkanalen te traceren, evenals ectopische genexpressie voor in vivo analyse van de genfunctie. De voorwaarden voor in ovo-elektroporatie voor efficiënte ectopische genexpressie in kuikenembryo's zijn goed vastgesteld 1,2,3.
Ondanks deze voordelen was het ontbreken van een stabiele techniek voor functieverlies voor studies van de genfunctie een belangrijke technische beperking van het kuikenembryo. Terwijl kuikenembryo's geëlektropoeerd met kleine interfererende RNA's (siRNA's)4 of expressievectoren voor korte haarspeld-RNA's (shRNA's)5 knockdown van het beoogde gen vertonen, is genonderdrukking in die benaderingen van voorbijgaande aard omdat de effecten verdwijnen zodra cellen de geïntroduceerde RNA's of DNA's verliezen. Een stabielere genonderdrukking kan worden bereikt door siRNA's in kuikenembryo's af te leveren door een RCAS (Replication Competent Avian sarcoma-leukosis virus (ASLV) long terminal repeat (LTR) with a Splice acceptor) retrovirussystem 6. De virale vector integreert in het gastheergenoom en de ectopische genen worden stabiel tot expressie gebracht. Het retrovirus kan echter alleen in het genoom van delende cellen integreren tijdens de mitotische (M) fase van de celcyclus, wat een beperking kan opleggen aan de ontwikkelingsstadia en/of celtypen waarvoor deze functieverliesbenadering kan worden toegepast. Bovendien lijkt de expressie van transgenen door RCAS langzamer en minder robuust dan die geïnduceerd door in ovo-elektroporatie 7.
Transposons zijn genetische elementen die van de ene locatie op het genoom naar de andere gaan. Het Tol2-element is een lid van de hAT-transponeerbare elementenfamilie en bevat een intern gen dat codeert voor een transposase dat de transposonreactie van het Tol2-element8 katalyseert. Wanneer een plasmidevector met een genexpressiecassette geflankeerd door de sequenties van het linker- en rechteruiteinde van de Tol2-elementen (respectievelijk 200 bp en 150 bp) wordt ingebracht in gewervelde cellen met een Tol2-transposase-expressieconstruct, wordt de expressiecassette uit het plasmide gesneden en geïntegreerd in het gastheergenoom, dat een stabiele expressie van het ectopische gen ondersteunt (figuur 1). Het is aangetoond dat het Tol2-transponeerbare element zeer efficiënt gentranspositie kan induceren bij verschillende gewervelde soorten, waaronder zebravissen9,10, kikkers 11, kuikens 12 en muizen 13, en dus een nuttige methode is voor transgenese en insertionele mutagenese. Het Tol2-transposonsysteem is met succes gebruikt voor voorwaardelijke knockdown van een doelgen door genomische integratie van siRNA dat wordt verwerkt uit lang dubbelstrengs RNA14.
Dit protocol beschrijft een verlies-van-functie benadering in het kuikenembryo waarbij kunstmatige microRNA's (miRNA's) worden geïntroduceerd door het Tol2 transposon systeem15,16. In deze benadering wordt een expressiecassette voor de EmGFP (smaragdgroen fluorescerend eiwit) marker en kunstmatige miRNA's tegen een doelgen gekloond in een Tol2 transposon vector. Het Tol2-transposonconstruct wordt vervolgens in het embryonale netvlies van het kuiken ingebracht met een Tol2-transposase-expressieconstruct door in ovo-elektroporatie. In de getransfecteerde retinale cellen katalyseert de transposase de excisie van de expressiecassette van de transposonvector en de integratie ervan in gastheerchromosomen, wat leidt tot de stabiele expressie van miRNA's en het EmGFP-eiwit. In onze eerdere studies hebben we met succes de expressie van Nel, een extracellulair glycoproteïne dat voornamelijk tot expressie komt in het zenuwstelsel, in het zich ontwikkelende netvlies van het kuiken neergehaald (zie Representatieve resultaten). Onze resultaten geven aan dat stabiele en efficiënte genonderdrukking kan worden bereikt in ovo door deze techniek.