Sinds de ontdekking is ioniserende straling (IR) een onmisbaar hulpmiddel geworden in de huidige medische en industriële praktijken, evenals in agrarische en militaire toepassingen. Het brede gebruik van IR verhoogt echter ook het risico op overbelichting van straling voor zowel professionele stralingswerkers als leden van het publiek. IR is een bekende fysische kankerverwekkende stof die op een directe of indirecte manier DNA-schade kan veroorzaken, wat leidt tot aanzienlijke gezondheidsrisico's 1,2. Daarom is het belangrijk om een dosisbeoordeling uit te voeren, omdat de mate van blootstelling een belangrijke eerste stap vormt in het beheer van het stralingsongeval 1.
In het geval van grootschalige nucleaire of radiologische noodsituaties kan het aantal dosisbeoordelingen dat moet worden uitgevoerd variëren van enkele tot duizenden mensen, afhankelijk van de grootte van het ongeval3. In deze scenario's kan fysieke dosimetrie ook dubbelzinnig zijn (bijvoorbeeld als de dosimeter niet goed wordt gedragen) of niet beschikbaar zijn, wanneer leden van het publiek betrokken zijn. Hoewel klinische symptomen kunnen worden gebruikt voor triage, zijn ze niet noodzakelijkerwijs stralingsspecifiek en kunnen ze resulteren in een valse diagnose. Daarom is het raadzaam om biologische dosimetrie te gebruiken naast fysieke dosimetrie en klinische beoordelingen. Deze methode maakt de analyse van door straling geïnduceerde veranderingen op cellulair niveau mogelijk en maakt de ondubbelzinnige identificatie mogelijk van blootgestelde personen die medische behandeling nodig hebben4. De arts kan deze biologische dosisbeoordeling vervolgens gebruiken als aanvulling op fysieke dosisreconstructies en andere klinische diagnoses, om de juiste medische zorg voor te schrijven5. De behoefte aan biologische dosimetrie zal vooral hoog zijn voor triage en medisch beheer van slachtoffers wanneer het blootstellingsscenario niet goed bekend is en wanneer de slachtoffers lid zijn van het publiek. Het belangrijkste doel van triage is om "bezorgde goed" personen, die prodromale symptomen kunnen hebben maar die geen hoge dosis hebben gekregen, effectief te onderscheiden van blootgestelde personen die onmiddellijke medische hulp en gespecialiseerde zorg nodig hebben. Het drempelniveau van stralingsdosis dat stralingsziekte kan veroorzaken is ongeveer 0,75 - 1,00 Gy. Vervolgens lopen die personen die > 2 Gy blootstelling krijgen een hoger risico op acuut stralingssyndroom en moeten ze een snelle medische behandelingkrijgen 6,7. Tijdige en nauwkeurige biologische dosisschattingen voor slachtoffers die gevangen zitten in het kruisvuur van dergelijke rampen zijn van cruciaal belang. Bovendien kan het ook minimaal blootgestelde slachtoffers troosten en geruststellen8.
Stralingsbeschermingsautoriteiten gebruiken verschillende biodosimetriemarkers, die voornamelijk gebaseerd zijn op de detectie van cytogenetische schade, zoals dicentrische chromosomen of micronuclei, in gekweekte menselijke lymfocyten9. De detectie van cytogenetische schade kan ook worden uitgevoerd door de fluorescerende in situ hybridisatie (FISH) translocatie assay10. Het grote nadeel van de conventionele cytogenetische methoden is echter de lange doorlooptijd om de resultaten in een noodsituatie te verkrijgen8.
Een van de vroegste stappen in het DNA DSB-herkenningsproces is de fosforylering van de histonvariant H2AX, wat leidt tot de vorming van γ-H2AX en de daaropvolgende rekrutering van reparatiefactoren. In het afgelopen decennium heeft de detectie van door straling geïnduceerde γ-H2AX-foci in perifere bloedlymfocyten met behulp van immunofluorescentiemicroscopie steeds meer aandacht gekregen als een betrouwbaar biologisch dosimetrie-instrument11,12,13,14,15. Afhankelijk van de stralingskwaliteit en het celtype wordt de maximale opbrengst van γ-H2AX-foci gedetecteerd binnen 0,5 - 1 uur na bestraling16,17. Er wordt verwacht dat er een nauwe correlatie is tussen het aantal DNA DSB en γ-H2AX-foci, evenals tussen het verdwijnen van foci en DSB-reparatie. Laserschaarexperimenten met een gepulseerd lasermicroeam hebben aangetoond dat γ-H2AX-foci lokaliseren naar de plaatsen van DNA DSB18. Hoewel het een onderwerp van actief debat blijft, suggereerde een van de vroegste studies met 125I een één-op-één correlatie tussen het berekende aantal desintegraties per cel (representabel voor het aantal door straling geïnduceerde DNA DSB) en het aantal γ-H2AX-foci dat werd gescoord19,20.
In het afgelopen decennium heeft de Europese Unie de multibiodose-projecten (multidisciplinaire biodososimetrische instrumenten om radiologische slachtoffers op grote schaal te beheren) en RENEB-projecten (Realizing the European Network of Biodosimetry) gefinancierd om een duurzaam netwerk in biologische en retrospectieve dosimetrie te creëren21,22. Dit project omvatte verschillende laboratoria in heel Europa om de noodresponscapaciteiten in geval van stralingsgevaar te evalueren.14,21,22. De γ-H2AX foci assay heeft een aantal aanzienlijke voordelen, zoals een snelle verwerkingstijd, het potentieel voor batchverwerking waardoor een hoge doorvoer mogelijk is, evenals de hoge gevoeligheid bij gebruik binnen een paar uur na blootstelling13,23,24. De hoge gevoeligheid van de test in het lage dosisbereik resulteerde in een aantal studies waarbij de γ-H2AX foci assay werd gebruikt als indicator van het effect van medische blootstelling aan straling, zowel in radiotherapie als in diagnostische beeldvormingstoepassingen25,26,27,28,29,30. Deze kenmerken maken de γ-H2AX foci assay een zeer concurrerend alternatief voor andere methoden voor vroege triage bij grote nucleaire ongevallen om de kritisch blootgestelde van laagrisico personen te scheiden. Verschillende optimalisatie-experimenten hebben aangetoond dat het mogelijk is om de γ-H2AX foci assay uit te voeren met kleine hoeveelheden bloed, zoals de studie van Moquet et al. die meldden dat het haalbaar is om de γ-H2AX foci assay uit te voeren met slechts een druppel bloed (vingerprik)31. Een vergelijkbare aanpak werd gebruikt bij de ontwikkeling van het volledig geautomatiseerde high-throughput RABIT-systeem (Rapid Automated Biodosimetry Tool), dat werd geoptimaliseerd om γ-H2AX-opbrengsten te meten van van vingerprikken afgeleide bloedmonsters32,33. Over het algemeen suggereren de resultaten van de multibiodose- en RENEB-vergelijkingsstudies dat de γ-H2AX-foci-assay een zeer nuttig triage-instrument zou kunnen zijn na een recente (tot 24 uur) acute blootstelling aan straling12,13,14. In een intervergelijkingsstudie met een laag dosisbereik kon een dosis zo laag als 10 mGy worden onderscheiden van de schijnbestraalde controlemonsters, wat de gevoeligheid van de test in het lage dosisbereik benadrukte34. Het is belangrijk op te merken dat de hoge gevoeligheid van de test met name geldt voor lymfocyten, waardoor ze een van de meest geschikte celtypen zijn voor de evaluatie van blootstellingen aan lage doses. Lymfocyten zijn voornamelijk niet-fietsende cellen en vertegenwoordigen een synchrone populatie. Dit laatste vermijdt expressie van γ-H2AX geassocieerd is met DNA-replicatie, wat de gevoeligheid van de test om stralingsgeïnduceerde DSB te detecteren tijdens G2- en S-fase van de celcyclus aanzienlijk vermindert35. Naast de gevoeligheid voor lage doses voor lymfocyten, is de doorlooptijd van de γ-H2AX foci assay aanzienlijk sneller dan cytogenetische technieken zoals de dicentrische en micronucleus assay, omdat het geen stimulatie van lymfocyten vereist. Daarom kunnen resultaten binnen enkele uren worden verkregen in vergelijking met een paar dagen voor cytogenetische technieken. Een groot nadeel van de test is de snelle verdwijning van het γ-H2AX-focisignaal, dat normaal gesproken binnen enkele dagen na de blootstelling aan straling tot uitgangsniveaus zal worden teruggebracht, afhankelijk van de DNA-reparatiekinetiek36. Daarom is de meest geschikte toepassing van de test in een biodosimetriecontext voor initiële triagedoeleinden en om prioriteit te geven aan meer tijdrovende cytogenetische biologische dosimetrie-follow-up voor bepaalde slachtoffers. Voor nauwkeurige retrospectieve biodosimetrie en langetermijneffecten moet men echter vertrouwen op cytogenetische technieken zoals driekleurige FISH-analyses voor de detectie van stabiele chromosomale afwijkingen in het geval de blootstelling enkele jaren geleden plaatsvond10.
Als onderdeel van verschillende biodosimetrie-initiatieven zijn meerdere assays geëvalueerd voor triagedoeleinden naast de γ-H2AX foci assay om mensen in grootschalige radiologische noodsituaties te triage; zoals de dicentrische test, de cytokinese-blok micronucleus assay, elektron paramagnetische resonantie (EPR), serum eiwit assay (SPA), huid spikkel assay (SSA), optisch gestimuleerde luminescentie (OSL), evenals genexpressie analyse 37,38. De γ-H2AX foci assay kan kwantitatief worden gebruikt voor de evaluatie van DNA DSB-vorming en reparatie39. De test is echter tijdsafhankelijk omdat het niveau van γ-H2AX-foci varieert met de tijd na bestraling als gevolg van de DNA DSB-reparatiekinetiek40. Een vergelijkende studie illustreerde dat microscopische scoring met z-fase capaciteit de meest nauwkeurige resultaten biedt na 1 Gy bestraling, terwijl flowcytometrie alleen betrouwbare resultaten geeft bij hogere doses IR41. Er zijn veel rapporten over de ontwikkeling van beeldanalyse-oplossingen voor gebruik bij geautomatiseerde scores42,43,44,45,46. In dit protocol wordt een geautomatiseerd fluorescerend microscopieplatform met hoge doorvoer gebruikt om γ-H2AX-foci in perifere bloedlymfocyten te analyseren. Het gebruik van een automatisch scoresysteem vermijdt zowel interlaboratorium- als interwaarnemer scoringsbias, terwijl het nog steeds voldoende gevoeligheid mogelijk maakt om doses onder 1 Gy47te detecteren. Het belangrijkste voordeel van dit systeem ten opzichte van gratis open-source software voor foci scoring is het feit dat het volledige proces van het scannen van dia's tot het vastleggen en scoren geautomatiseerd is. Het concept van door de gebruiker definieerbare en op te slaan classificatoren garandeert reproduceerbaarheid die een onbevooroordeelde mate van kwaliteit aan de resultaten toevoegt. Daarom illustreert dit werk hoe γ-H2AX-foci-resultaten kunnen worden verkregen met behulp van een geautomatiseerde microscopische scan- en scoringsmethode die kan worden gebruikt wanneer bloedmonsters van mogelijk overbelichte personen worden ontvangen door radiobiologische laboratoria voor biologische dosimetriedoeleinden.