Kwaadaardige transformatie van cellen gaat gepaard met meerdere veranderingen in hun morfologische en fysiologische toestand. Snelle en ongecontroleerde groei van kankercellen vereist een fundamentele reorganisatie van biochemische routes die verantwoordelijk zijn voor energieproductie en biosynthese. De kenmerkende kenmerken van het kankermetabolisme zijn een verhoogde glycolysesnelheid, zelfs bij de normale zuurstofconcentraties (het Warburg-effect), het gebruik van aminozuren, vetzuren en lactaat als alternatieve brandstoffen, hoge ROS-productie in aanwezigheid van hoge antioxidantgehaltes en verhoogde biosynthese van vetzuren 1,2. Het wordt nu beseft dat het metabolisme van kankercellen zeer flexibel is, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan de ongunstige en heterogene omgeving en een extra overlevingsvoordeel bieden3.
Veranderd metabolisme ondersteunt de specifieke organisatie en samenstelling van membranen van tumorcellen. Het lipidenprofiel van het plasmamembraan in kankercellen verschilt kwantitatief van de niet-kankercellen. De belangrijkste veranderingen in het lipidoom zijn het verhoogde niveau van fosfolipiden, waaronder fosfatidylinositol, fosfatidylserine, fosfatidylethanolamine en fosfatidylcholine, het verlaagde niveau van sfingomyeline, verhoogde hoeveelheid cholesterol en een lagere mate van onverzadiging van vetzuren, om er maar een paar te noemen 4,5,6. Daarom veranderen de fysische eigenschappen van het membraan, zoals de viscositeit van het membraan, het omgekeerde van vloeibaarheid, onvermijdelijk. Aangezien viscositeit de permeabiliteit van biologische membranen bepaalt en de activiteit van membraan-geassocieerde eiwitten (enzymen, transporters, receptoren) regelt, is de homeostatische regulatie ervan van vitaal belang voor het functioneren van de cellen. Tegelijkertijd is de wijziging van de viscositeit door de aanpassing van het membraanlipidenprofiel belangrijk voor celmigratie/invasie en overleving bij voorwaardelijke veranderingen.
Fluorescentie-levenslange beeldvormingsmicroscopie (FLIM) is naar voren gekomen als een krachtige benadering voor de niet-invasieve beoordeling van meerdere parameters in levende cellen, met behulp van endogene fluorescentie of exogene sondes7. FLIM wordt vaak gerealiseerd op een multifoton laserscanmicroscoop, die een (sub)cellulaire resolutie biedt. Uitgerust met de tijdgecorreleerde module voor het tellen van enkelvoudige fotonen (TCSPC), maakt het tijdopgeloste metingen van fluorescentie met hoge nauwkeurigheid mogelijk8.
Het onderzoeken van het cellulaire metabolisme door FLIM is gebaseerd op de fluorescentiemeting van endogene cofactoren van dehydrogenasen, de gereduceerde nicotinamide adenine dinucleotide (fosfaat) NAD(P)H en geoxideerde flavines - flavine adenine dinucleotide FAD en flavine mononucleotide FMN, die fungeren als elektronendragers in een aantal biochemische reacties 7,9,10. De gedetecteerde fluorescentie van NAD(P)H is afkomstig van NADH en zijn gefosforyleerde vorm, NADPH, aangezien ze spectraal bijna identiek zijn. Doorgaans passen fluorescentieverval van NAD(P)H en flavines bij een bi-exponentiële functie. In het geval van NAD(P)H wordt de eerste component (~0,3-0,5 ns, ~70%-80%) toegeschreven aan de vrije toestand, geassocieerd met glycolyse, en de tweede component (~1,2-2,5 ns, ~20%-30%) aan de eiwitgebonden toestand, geassocieerd met mitochondriale ademhaling. In het geval van flavines kan de korte component (~0,3-0,4 ns, ~75%-85%) worden toegewezen aan de gedoofde toestand van FAD en de lange component (~2,5-2,8 ns, ~15%-25%) aan niet-gedoofde FAD, FMN en riboflavine. Veranderingen in de relatieve niveaus van glycolyse, glutaminolyse, oxidatieve fosforylering en vetzuursynthese resulteren in de veranderingen in de korte en lange levensduurfracties van de cofactoren. Bovendien weerspiegelt de fluorescentie-intensiteitsverhouding van deze fluoroforen (de redoxratio) de cellulaire redoxstatus en wordt deze ook gebruikt als metabole indicator. Hoewel de redoxverhouding een eenvoudigere maatstaf is, vergeleken met de fluorescentielevensduur, in termen van gegevensverzameling, is FLIM voordelig om NAD(P)H en FAD te schatten, omdat de fluorescentielevensduur een intrinsiek kenmerk is van de fluorofoor en bijna niet wordt beïnvloed door factoren als excitatievermogen, fotobleken, focussen, lichtverstrooiing en absorptie, vooral in weefsels, In tegenstelling tot de emissie-intensiteit.
Een van de handige manieren om de viscositeit in levende cellen en weefsels op microscopisch niveau in kaart te brengen, is gebaseerd op het gebruik van fluorescerende moleculaire rotoren, kleine synthetische viscositeitsgevoelige kleurstoffen, waarin fluorescentieparameters sterk afhankelijk zijn van de lokale viscositeit11,12. In een viskeus medium neemt de fluorescentielevensduur van de rotor toe door de vertraging van de intramoleculaire draaiing of rotatie. Onder moleculaire rotoren zijn de derivaten van boordipyrrometheen (BODIPY) zeer geschikt voor het waarnemen van viscositeit in biologische systemen, omdat ze een goed dynamisch bereik van fluorescentielevensduur hebben in fysiologisch bereik van viscositeiten, temperatuuronafhankelijkheid, monoexponentieel fluorescentieverval dat een eenvoudige interpretatie van gegevens mogelijk maakt, voldoende oplosbaarheid in water en lage cytotoxiciteit13,14. Kwantitatieve beoordelingen van microviscositeit met behulp van op BODIPY gebaseerde rotoren en FLIM zijn eerder aangetoond op kankercellen in vitro, meercellige tumorsferoïden en muizentumoren in vivo15,16.
Hier presenteren we een gedetailleerde beschrijving van sequentiële sonderingsmethodologieën voor het bestuderen van cellulair metabolisme en plasmamembraanviscositeit in kankercellen in vitro door FLIM. Om besmetting van de relatief zwakke endogene fluorescentie met de fluorescentie van de op BODIPY gebaseerde rotor te voorkomen, wordt beeldvorming van dezelfde cellaag achtereenvolgens uitgevoerd met de fluorescentie van NAD(P)H en FAD eerst in beeld. De fluorescentielevensduur van de cofactoren wordt gemeten in het cytoplasma en de fluorescentielevensduur van de rotor wordt gemeten in de plasmamembranen van cellen door de handmatige selectie van overeenkomstige zones als interessegebieden. Het protocol werd toegepast om de metabole toestand en viscositeit voor verschillende kankercellijnen te correleren en om de veranderingen na chemotherapie te beoordelen.
Het protocol voor de voorbereiding van FLIM-monsters verschilt niet van dat voor confocale fluorescentiemicroscopie. Zodra de gegevens zijn verkregen, is de belangrijkste taak het extraheren van de fluorescentielevensduur uit de onbewerkte gegevens. De prestaties van het protocol worden gedemonstreerd met behulp van HCT116 (humaan colorectaal carcinoom), CT26 (muizencoloncarcinoom), HeLa (humaan cervicaal carcinoom) en huFB (menselijke huidfibroblasten) cellen.